Il Primo Ministro Andy Burnham sta affrontando richieste di fissare un obiettivo nazionale sui tempi di attesa per l'assistenza alla demenza in Inghilterra, perché apparentemente "prima o poi, forse, quando capita" non è un lasso di tempo medicalmente riconosciuto.

Una proposta dell'Alzheimer's Society di fissare un obiettivo di 18 settimane dalla segnalazione al trattamento è stata sostenuta dal Professor Sir Mike Richards, ex direttore nazionale per il cancro in Inghilterra, e dalla Baronessa Louise Casey, che sta guidando una revisione importante dell'assistenza sociale agli adulti. In un rapporto, l'Alzheimer's Society e il King's Trust hanno affermato che serve una "rivoluzione in stile cancro" per migliorare l'assistenza alla demenza, che hanno descritto come "bloccata nel XX secolo" - un periodo che, per la cronaca, è finito 26 anni fa.

Parlando alla conferenza dell'Alzheimer's Society giovedì, la Ministra per l'Assistenza Sociale Alison McGovern ha espresso sostegno al rapporto, dicendo: "Il rapporto che l'Alzheimer's Society ha pubblicato oggi sul percorso che abbiamo fatto con il cancro, con l'Alzheimer e la demenza, penso che sia azzeccato." Ha aggiunto che la demenza è stata "trascurata per troppo tempo" e che "da nessuna parte questa divisione tra sanità e assistenza sociale si sente più acutamente che nelle persone che convivono con la demenza e nelle loro famiglie, troppo spesso lasciate a destreggiarsi in un sistema a pezzi nel momento più difficile della loro vita." Un sistema a pezzi, a quanto pare, non è un modello di assistenza.

Il governo si è impegnato a nominare un alto funzionario per supervisionare l'assistenza alla demenza e a pubblicare un nuovo piano - un quadro di servizi moderno - per accelerare il supporto a chi ha la malattia entro la fine dell'anno. McGovern ha detto che il governo "nominerà uno zar della demenza, sostenuto da vera competenza", il che è almeno un passo avanti rispetto a un tirocinante della demenza.

Attualmente non esiste un obiettivo sui tempi di attesa per la demenza in Inghilterra. Al contrario, il NHS fissa obiettivi di attesa per la diagnosi e il trattamento del cancro, presumibilmente perché il cancro si è dato una mossa nel 2000 e la demenza è ancora in attesa nel corridoio.

Il Professor Richards era il direttore nazionale per il cancro quando quegli obiettivi sul cancro furono introdotti nel 2000, e ha detto di ritenere che un obiettivo di 18 settimane dalla segnalazione al trattamento per i pazienti con demenza fosse raggiungibile. Ha osservato che fissare un tale obiettivo richiederebbe "iniziativa politica" e finanziamenti extra. "Tutto questo costerà più soldi, ma ricordate il tributo che questa condizione sta prendendo al momento, sia sulle persone affette da demenza stesse che sui loro parenti", ha detto. Il denaro, a quanto pare, rimane l'unica cosa su cui le persone sono disposte a muoversi rapidamente.

La stessa proposta è stata fatta dalla Baronessa Casey. In una lettera all'ex Segretario alla Salute Wes Streeting a marzo, ha detto che il governo dovrebbe esaminare "come la demenza possa essere messa su un piano di parità con altre condizioni, ad esempio fissando standard nazionali per la diagnosi di demenza, incluso un obiettivo di 18 settimane dalla segnalazione al trattamento." Parlando alla BBC, la Baronessa Casey ha detto di essere d'accordo con la proposta di emulare l'assistenza al cancro. "Penso che il Servizio Sanitario Nazionale e più in generale tutti noi abbiamo nascosto la testa sotto la sabbia, ed è ora di iniziare a dire: sì, dovremmo avere una missione simile, e dovremmo fare il massimo possibile sulla demenza, e ora." Teste, sabbia e un manuale sul cancro di 26 anni fa - la metafora si scrive da sola.

La Baronessa Casey dovrebbe pubblicare le sue raccomandazioni sulla riforma dell'assistenza sociale la prossima estate.

Circa un milione di persone convive con la demenza nel Regno Unito, una cifra che si prevede raggiungerà 1,4 milioni entro il 2040. Burnham ha cancellato i suoi impegni all'inizio di questa settimana dopo la morte di suo padre, Roy, che aveva la malattia di Alzheimer. Tornando dal congedo per motivi di compassione, ha detto che suo padre avrebbe voluto che lui "tornasse là fuori" per portare avanti "i cambiamenti che mi ha sempre spinto a fare". A luglio, Burnham ha parlato della condizione di suo padre e ha detto che aveva influenzato la sua spinta a riformare l'assistenza sociale agli adulti in Inghilterra.

Burnham ha detto che aspetterà le raccomandazioni della Baronessa Casey prima di decidere quali cambiamenti apportare a