O primeiro-ministro Andy Burnham está enfrentando apelos para estabelecer uma meta nacional de tempo de espera para cuidados com demência na Inglaterra, porque aparentemente "eventualmente, talvez, quando der" não é um prazo clinicamente reconhecido.

Uma proposta da Alzheimer's Society para estabelecer uma meta de 18 semanas entre encaminhamento e tratamento foi apoiada pelo Professor Sir Mike Richards, ex-diretor nacional de câncer da Inglaterra, e pela Baronesa Louise Casey, que está liderando uma grande revisão da assistência social adulta. Em um relatório, a Alzheimer's Society e o King's Trust disseram que uma "revolução no estilo do câncer" era necessária para melhorar os cuidados com demência, que descreveram como "presos no século 20" — um período que, para registro, terminou há 26 anos.

Falando na conferência da Alzheimer's Society na quinta-feira, a Ministra da Assistência Social Alison McGovern expressou apoio ao relatório, dizendo: "O relatório que a Alzheimer's Society publicou hoje sobre percorrer o caminho que percorremos com o câncer, com Alzheimer e demência, acho que está certíssimo." Ela acrescentou que a demência foi "negligenciada por tempo demais" e que "em nenhum lugar essa divisão entre saúde e assistência social é sentida mais agudamente do que pelas pessoas que vivem com demência em suas famílias, muitas vezes deixadas para navegar por um sistema fragmentado no momento mais difícil de suas vidas." Um sistema fragmentado, ao que parece, não é um modelo de cuidado.

O governo se comprometeu a nomear um alto funcionário para supervisionar os cuidados com demência e publicar um novo plano — uma estrutura de serviço moderna — para acelerar o apoio às pessoas com a doença até o final do ano. McGovern disse que o governo "nomeará um czar da demência, respaldado por verdadeira expertise", o que é pelo menos um passo acima de um estagiário de demência.

Atualmente não há meta de tempo de espera para demência na Inglaterra. Em contraste, o NHS estabelece metas de tempo de espera para diagnóstico e tratamento de câncer, presumivelmente porque o câncer se organizou em 2000 e a demência ainda está esperando no corredor.

O Professor Richards era o diretor nacional de câncer quando essas metas de câncer foram introduzidas em 2000, e disse acreditar que uma meta de 18 semanas entre encaminhamento e tratamento para pacientes com demência era alcançável. Ele observou que estabelecer tal meta exigiria "iniciativa política" e financiamento extra. "Tudo isso vai custar mais dinheiro, mas lembre-se do preço que esta condição está cobrando no momento, tanto das próprias pessoas afetadas pela demência quanto de seus parentes", disse ele. Dinheiro, ao que parece, continua sendo a única coisa em que as pessoas estão dispostas a agir rapidamente.

A mesma proposta foi feita pela Baronesa Casey. Em uma carta ao ex-Secretário de Saúde Wes Streeting em março, ela disse que o governo deveria analisar "como a demência pode ser colocada em igualdade de condições com outras condições, por exemplo, estabelecendo padrões nacionais para o diagnóstico de demência, incluindo uma meta de 18 semanas entre encaminhamento e tratamento." Falando à BBC, a Baronesa Casey disse concordar com a proposta de emular os cuidados com o câncer. "Acho que o Serviço Nacional de Saúde e, mais geralmente, todos nós enfiamos a cabeça na areia sobre isso, e é hora de começarmos a dizer: sim, deveríamos ter uma missão semelhante, e deveríamos fazer o máximo que pudermos em relação à demência, e agora." Cabeças, areia e um manual de câncer de 26 anos — a metáfora se escreve sozinha.

Espera-se que a Baronesa Casey publique suas recomendações sobre a reforma da assistência social no próximo verão.

Cerca de um milhão de pessoas vivem com demência no Reino Unido, número que deve chegar a 1,4 milhão até 2040. Burnham cancelou seus compromissos no início desta semana após a morte de seu pai, Roy, que tinha doença de Alzheimer. Retornando de licença por luto, ele disse que seu pai teria querido ele "de volta lá" para promover "as mudanças que ele sempre me incentivou a fazer". Em julho, Burnham falou sobre a condição de seu pai e disse que ela influenciou seu impulso para reformar a assistência social adulta na Inglaterra.

Burnham disse que esperará as recomendações da Baronesa Casey antes de decidir quais mudanças fazer para