Le Premier ministre Andy Burnham est confronté à des appels pour fixer un objectif national de délai d'attente pour les soins de la démence en Angleterre, car apparemment « éventuellement, peut-être, quand on pourra » n'est pas un délai reconnu médicalement.

Une proposition de la Société Alzheimer visant à fixer un objectif de 18 semaines entre l'orientation et le traitement a été soutenue par le professeur Sir Mike Richards, ancien directeur national du cancer en Angleterre, et la baronne Louise Casey, qui dirige un examen majeur des soins sociaux pour adultes. Dans un rapport, la Société Alzheimer et le King's Trust ont déclaré qu'une « révolution à la manière du cancer » était nécessaire pour améliorer les soins de la démence, qu'ils ont décrits comme étant « coincés au 20e siècle » - une période qui, pour mémoire, s'est terminée il y a 26 ans.

S'exprimant lors de la conférence de la Société Alzheimer jeudi, la ministre des Soins sociaux Alison McGovern a exprimé son soutien au rapport, déclarant : « Le rapport que la Société Alzheimer a publié aujourd'hui sur le parcours que nous avons suivi avec le cancer, avec Alzheimer et la démence, je pense que c'est tout à fait juste. » Elle a ajouté que la démence avait été « négligée pendant bien trop longtemps » et que « nulle part cette division entre la santé et les soins sociaux n'est ressentie plus durement que par les personnes vivant avec la démence et leurs familles, trop souvent laissées à naviguer dans un système brisé au moment le plus difficile de leur vie. » Un système brisé, il s'avère, n'est pas un modèle de soins.

Le gouvernement s'est engagé à nommer un haut fonctionnaire pour superviser les soins de la démence et à publier un nouveau plan - un cadre de service moderne - pour accélérer le soutien aux personnes atteintes de la maladie d'ici la fin de l'année. McGovern a déclaré que le gouvernement « nommerait un tsar de la démence, soutenu par une véritable expertise », ce qui est au moins une promotion par rapport à un stagiaire en démence.

Actuellement, il n'existe aucun objectif de délai d'attente pour la démence en Angleterre. En revanche, le NHS fixe des objectifs de délai d'attente pour le diagnostic et le traitement du cancer, probablement parce que le cancer s'est ressaisi en 2000 et que la démence attend encore dans le couloir.

Le professeur Richards était directeur national du cancer lorsque ces objectifs pour le cancer ont été introduits en 2000, et a déclaré qu'il pensait qu'un objectif de 18 semaines entre l'orientation et le traitement pour les patients atteints de démence était réalisable. Il a noté que fixer un tel objectif nécessiterait une « initiative politique » et un financement supplémentaire. « Tout cela va coûter plus d'argent, mais rappelez-vous le tribut que cette maladie prélève actuellement, à la fois sur les personnes touchées par la démence elles-mêmes et sur leurs proches », a-t-il déclaré. L'argent, semble-t-il, reste la seule chose sur laquelle les gens sont prêts à agir rapidement.

La même proposition a été faite par la baronne Casey. Dans une lettre adressée en mars à l'ancien secrétaire à la Santé Wes Streeting, elle a déclaré que le gouvernement devrait examiner « comment la démence peut être mise sur un pied d'égalité avec d'autres maladies, par exemple en établissant des normes nationales pour le diagnostic de la démence, y compris un objectif de 18 semaines entre l'orientation et le traitement. » S'exprimant sur la BBC, la baronne Casey a déclaré qu'elle était d'accord avec la proposition d'imiter les soins du cancer. « Je pense que le Service national de santé et, plus généralement, nous tous avons mis la tête dans le sable à ce sujet, et il est temps de commencer à dire, oui, nous devrions avoir une mission similaire, et nous devrions faire autant que possible pour la démence, et maintenant. » Têtes, sable et un manuel sur le cancer vieux de 26 ans - la métaphore s'écrit d'elle-même.

La baronne Casey devrait publier ses recommandations sur la réforme des soins sociaux l'été prochain.

Environ un million de personnes vivent avec la démence au Royaume-Uni, un chiffre qui devrait atteindre 1,4 million d'ici 2040. Burnham a annulé ses engagements plus tôt cette semaine après la mort de son père, Roy, qui souffrait de la maladie d'Alzheimer. De retour d'un congé pour raisons familiales, il a déclaré que son père aurait voulu qu'il « retourne sur le terrain » pour faire avancer « les changements qu'il m'a toujours poussé à faire ». En juillet, Burnham a parlé de l'état de son père et a déclaré que cela avait influencé sa volonté de réformer les soins sociaux pour adultes en Angleterre.

Burnham a déclaré qu'il attendrait les recommandations de la baronne Casey avant de décider quels changements apporter aux