El primer ministro Andy Burnham enfrenta llamados para establecer un objetivo nacional de tiempo de espera para la atención de la demencia en Inglaterra, porque aparentemente "eventualmente, tal vez, cuando sea" no es un plazo médicamente reconocido.

Una propuesta de la Alzheimer's Society para establecer un objetivo de 18 semanas desde la derivación hasta el tratamiento ha sido respaldada por el profesor Sir Mike Richards, exdirector nacional de cáncer de Inglaterra, y la baronesa Louise Casey, quien lidera una importante revisión de la atención social para adultos. En un informe, Alzheimer's Society y el King's Trust dijeron que se necesitaba una "revolución al estilo del cáncer" para mejorar la atención de la demencia, que describieron como "atascada en el siglo XX", un período que, para que conste, terminó hace 26 años.

Hablando en la conferencia de Alzheimer's Society el jueves, la ministra de Atención Social, Alison McGovern, expresó su apoyo al informe, diciendo: "El informe que Alzheimer's Society publicó hoy sobre recorrer el camino que hemos recorrido con el cáncer, con el Alzheimer y la demencia, creo que es acertadísimo". Añadió que la demencia había sido "descuidada durante demasiado tiempo" y que "en ningún lugar se siente más agudamente esta división entre la salud y la atención social que entre las personas que viven con demencia en sus familias, demasiado a menudo dejadas a navegar un sistema destrozado en el momento más difícil de sus vidas". Un sistema destrozado, resulta, no es un modelo de atención.

El gobierno se ha comprometido a nombrar a un alto funcionario para supervisar la atención de la demencia y publicar un nuevo plan —un marco de servicio moderno— para acelerar el apoyo a quienes padecen la enfermedad antes de fin de año. McGovern dijo que el gobierno "nombrará un zar de la demencia, respaldado con experiencia real", lo que al menos es un paso adelante desde un becario de demencia.

Actualmente no existe un objetivo de tiempo de espera para la demencia en Inglaterra. En contraste, el NHS establece objetivos de tiempo de espera para el diagnóstico y tratamiento del cáncer, presumiblemente porque el cáncer se puso las pilas en 2000 y la demencia todavía espera en el pasillo.

El profesor Richards era el director nacional de cáncer cuando se introdujeron esos objetivos oncológicos en 2000, y dijo que pensaba que un objetivo de 18 semanas desde la derivación hasta el tratamiento para pacientes con demencia era alcanzable. Señaló que establecer tal objetivo requeriría "iniciativa política" y financiación adicional. "Todo eso va a costar más dinero, pero recuerden el precio que esta condición está cobrando en este momento, tanto en las personas afectadas por la demencia como en sus familiares", dijo. El dinero, al parecer, sigue siendo lo único en lo que la gente está dispuesta a moverse rápidamente.

La misma propuesta ha sido hecha por la baronesa Casey. En una carta al exsecretario de Salud Wes Streeting en marzo, dijo que el gobierno debería examinar "cómo se puede poner la demencia en igualdad de condiciones con otras afecciones, por ejemplo, estableciendo estándares nacionales para el diagnóstico de demencia, incluido un objetivo de 18 semanas desde la derivación hasta el tratamiento". Hablando con la BBC, la baronesa Casey dijo que estaba de acuerdo con la propuesta de emular la atención del cáncer. "Creo que el Servicio Nacional de Salud y, más en general, todos nosotros hemos escondido la cabeza en la arena al respecto, y es hora de que empecemos a decir: sí, deberíamos tener una misión similar, y deberíamos hacer todo lo posible en materia de demencia, y ahora". Cabezas, arena y un manual contra el cáncer de 26 años: la metáfora se escribe sola.

Se espera que la baronesa Casey publique sus recomendaciones sobre la reforma de la atención social el próximo verano.

Alrededor de un millón de personas viven con demencia en el Reino Unido, una cifra que se espera alcance 1,4 millones para 2040. Burnham canceló sus compromisos a principios de esta semana tras la muerte de su padre, Roy, quien tenía Alzheimer. Al regresar de un permiso por duelo, dijo que su padre habría querido que él "volviera a la carga" para impulsar "los cambios que siempre me empujó a hacer". En julio, Burnham habló sobre la condición de su padre y dijo que había influido en su impulso por reformar la atención social para adultos en Inglaterra.

Burnham ha dicho que esperará las recomendaciones de la baronesa Casey antes de decidir qué cambios hacer a