Toen Pacific Gas and Electric, een van de grootste beursgenoteerde nutsbedrijven van het land, de verouderde gasleiding van Merrian Borgeson in Berkeley, Californië wilde vervangen, vroeg ze hen dat niet te doen. Borgeson, de Californische beleidsdirecteur voor klimaat en energie bij de Natural Resources Defense Council, legde uit dat de reparatie niet nodig was: ze was haar huis volledig aan het elektrificeren en zou binnenkort haar fornuis - het enige overgebleven gasapparaat - vervangen door een inductieversie tijdens een aankomende keukenrenovatie. Ze was van plan om te vragen de gasleiding helemaal af te sluiten.

PG&E zei dat het niet kon wachten. Die week groef het nutsbedrijf haar tuin op en installeerde een nieuwe leiding van de hoofdverdeelleiding naar haar huis. Borgeson werd niet direct in rekening gebracht, maar de upgrade - die doorgaans $20.000 tot $30.000 kost in het servicegebied van PG&E, plus rente en operationele en onderhoudskosten - wordt betaald door alle gasklanten over de levensduur van de infrastructuur. Een paar jaar later ligt de nieuwe leiding ongebruikt in de grond. "Nu heb ik geen gas in mijn huis," zei Borgeson. "Maar de klanten om me heen betalen de komende 50 jaar voor die pijpleiding."

Binnenkort krijgen Californiërs de keuze die Borgeson niet had. Een nieuwe wet, de Home Energy Choice Act (Assembly Bill 2313), zal nutsbedrijven verplichten huishoudens die gepland staan voor vervanging van een serviceleiding de optie te geven om de nieuwe leiding te nemen of een financiële prikkel te accepteren die mogelijk enkele duizenden dollars waard is om in plaats daarvan van het gas af te stappen. Cruciaal is dat de prikkel om over te stappen op volledig elektrische apparatuur - zoals een warmtepomp, inductiekookplaat en warmtepompboiler - lager zal zijn dan de kosten om de leiding te vervangen, wat leidt tot besparingen die worden gedeeld onder alle gasklanten.

De wet "stuurt een heel duidelijke boodschap dat Californië niet langer miljoenen dollars gaat investeren in gasinfrastructuur zonder de toekomst in overweging te nemen," zei Borgeson, die zich voor het wetsvoorstel heeft ingezet. "Het is dit enorme signaal van waar de staat naartoe gaat." De Natural Resources Defense Council heeft berekend dat de gasklanten van PG&E in totaal $20 miljoen zouden kunnen besparen als het nutsbedrijf 1.000 huishoudens elk een prikkel van $17.500 zou geven in plaats van hun serviceleidingen te vervangen. Ter context: PG&E vervangt jaarlijks ongeveer 15.000 serviceleidingen. Als vergelijkbare programma's in het hele land zouden worden ingevoerd, zouden de besparingen kunnen wedijveren met de investeringen in huiselektrificatie uit het Biden-tijdperk. Nutsbedrijven geven jaarlijks meer dan $7 miljard uit aan vervanging van serviceleidingen, volgens de non-profit voor schone energie RMI.

Het beleid zal de staat dichter bij zijn doel van een koolstofneutrale economie in 2045 brengen; de versie die werd aangenomen was echter minder ambitieus dan wat werd geïntroduceerd, volgens Brandon García, Californisch directeur bij branchevereniging Advanced Energy United. Herzieningen omvatten dat programma's worden beperkt tot 1% van de klanten van een nutsbedrijf en dat de wet op 1 januari 2035 vervalt, hoewel deze daarvoor kan worden verlengd.

"AB 2313 was een zeer moeilijk wetsvoorstel om door de wetgever te krijgen, dus ik ben erg enthousiast dat het Californiërs binnenkort de mogelijkheid zal geven om te beslissen welke energie hun huis aandrijft en financiële steun zal bieden als ze ervoor kiezen om af te stappen van aardgas," zei Assemblymember Marc Berman, de auteur van het wetsvoorstel, per e-mail. "Wanneer huiseigenaren kiezen voor elektrificatie, vermijdt het nutsbedrijf extra investeringen in fossiele-brandstofinfrastructuur die uiteindelijk een stranded asset zal worden, en dit bespaart alle tariefbetalers op de lange termijn geld."

Nutsbedrijven San Diego Gas and Electric en SoCalGas waren tegen het wetsvoorstel en voerden aan dat het zou leiden tot een oneerlijke kostenverschuiving: als sommige klanten stoppen met gasgebruik, zouden de overgeblevenen kunnen achterblijven met buitensporige kosten om het systeem in stand te houden. Hoewel dat in het algemeen een probleem is voor de overgang weg van fossiele brandstoffen, en iets dat de staat moet aanpakken, gaat deze wet "in plaats daarvan over het proberen aan te moedigen mensen weg te gaan op het exacte moment dat ze geld besparen voor iedereen door weg te gaan," zei Kiki Velez, leider van de rechtvaardige gastransitie bij de Natural Re