Quando a Pacific Gas and Electric, uma das maiores concessionárias de capital aberto do país, quis substituir a antiga linha de serviço de gás de Merrian Borgeson em Berkeley, Califórnia, ela pediu que não o fizessem. Borgeson, diretora de políticas de clima e energia da Califórnia no Natural Resources Defense Council, explicou que o reparo não era necessário: ela estava eletrificando totalmente sua casa e logo substituiria seu fogão — o único aparelho a gás restante — por uma versão de indução durante uma reforma iminente da cozinha. Ela planejava solicitar o desligamento total da linha de gás.

A PG&E disse que não podia esperar. Naquela semana, a concessionária cavou o quintal dela e instalou um novo tubo da linha principal de distribuição até sua casa. Borgeson não foi cobrada diretamente, mas a melhoria — que normalmente custa de US$ 20.000 a US$ 30.000 na área de serviço da PG&E, mais juros e custos de operação e manutenção — é paga por todos os clientes de gás ao longo da vida útil da infraestrutura. Alguns anos depois, o novo tubo está no solo, sem uso. "Agora, não tenho gás na minha casa", disse Borgeson. "Mas os clientes ao meu redor estão pagando por esse gasoduto pelos próximos 50 anos."

Em breve, os californianos terão a escolha que Borgeson não teve. Uma nova lei, o Home Energy Choice Act (Projeto de Lei 2313 da Assembleia), exigirá que as concessionárias ofereçam às famílias programadas para substituição de linha de serviço a opção de obter a nova linha ou aceitar um incentivo financeiro potencialmente no valor de vários milhares de dólares para abandonar o gás. Crucialmente, o incentivo para mudar para equipamentos totalmente elétricos — como uma bomba de calor, fogão de indução e aquecedor de água com bomba de calor — será menor que o custo de substituir a linha, resultando em economias compartilhadas entre todos os clientes de gás.

A lei "envia uma mensagem muito clara de que a Califórnia não vai mais investir milhões de dólares em infraestrutura de gás sem considerar o futuro", disse Borgeson, que defendeu o projeto. "É um sinal enorme de para onde o estado está indo." O Natural Resources Defense Council calculou que os clientes de gás da PG&E poderiam economizar um total de US$ 20 milhões se a concessionária desse a 1.000 famílias um incentivo de US$ 17.500 cada, em vez de substituir suas linhas de serviço. Para contextualizar, a PG&E substitui cerca de 15.000 linhas de serviço anualmente. Se programas semelhantes fossem instituídos em todo o país, as economias poderiam rivalizar com os investimentos da era Biden em eletrificação residencial. As concessionárias gastam mais de US$ 7 bilhões por ano em substituições de linhas de serviço, de acordo com a organização sem fins lucrativos de energia limpa RMI.

A política ajudará a impulsionar o estado em direção à sua meta de uma economia neutra em carbono até 2045; no entanto, a versão aprovada era menos ambiciosa do que a apresentada, segundo Brandon García, diretor da Califórnia na associação industrial Advanced Energy United. As revisões incluíram programas limitados a 1% dos clientes de uma concessionária e a lei expirando em 1º de janeiro de 2035, embora possa ser renovada antes disso.

"O AB 2313 foi um projeto muito difícil de aprovar na Legislatura, então estou muito animado que em breve dará aos californianos a oportunidade de decidir qual energia alimenta sua casa e fornecerá apoio financeiro se optarem por abandonar o gás natural", disse o deputado Marc Berman, autor do projeto, por e-mail. "Quando os proprietários optam pela eletrificação, a concessionária evita investimentos adicionais em infraestrutura de combustível fóssil que eventualmente se tornará um ativo encalhado, e isso economiza dinheiro para todos os contribuintes a longo prazo."

As concessionárias San Diego Gas and Electric e SoCalGas se opuseram ao projeto, argumentando que ele resultaria em uma mudança injusta de custos: à medida que alguns clientes param de usar gás, os restantes podem ficar sobrecarregados com custos desproporcionais para manter o sistema. Embora isso seja uma questão ampla para a transição dos combustíveis fósseis, e uma que o estado precisa abordar, esta lei "é, em vez disso, sobre tentar encorajar as pessoas a sair no exato momento em que estão economizando dinheiro para todos os outros ao sair", disse Kiki Velez, líder de transição equitativa do gás no Natural Re