Când Pacific Gas and Electric, una dintre cele mai mari companii de utilități cu capital privat din țară, a vrut să înlocuiască conducta veche de gaze a lui Merrian Borgeson din Berkeley, California, ea le-a cerut să nu o facă. Borgeson, directorul pentru politici climatice și energetice în California al Consiliului pentru Apărarea Resurselor Naturale (NRDC), a explicat că reparația nu era necesară: își electrifica complet locuința și urma să-și înlocuiască în curând aragazul – singurul aparat pe gaz rămas – cu unul cu inducție în timpul unei renovări viitoare a bucătăriei. Plănuia să solicite deconectarea completă de la rețeaua de gaze.

PG&E a spus că nu poate aștepta. În acea săptămână, compania a săpat în curtea ei și a instalat o conductă nouă de la conducta principală de distribuție până la locuința ei. Borgeson nu a fost taxată direct, dar modernizarea – care de obicei costă între 20.000 și 30.000 de dolari în zona de serviciu PG&E, plus dobânzi și costuri de operare și întreținere – este plătită de toți clienții de gaze de-a lungul duratei de viață a infrastructurii. Câțiva ani mai târziu, noua conductă stă nefolosită în pământ. „Acum, nu am gaze în casă”, a spus Borgeson. „Dar clienții din jurul meu plătesc pentru acea conductă pentru următorii 50 de ani.”

În curând, californienii vor avea alegerea pe care Borgeson nu a avut-o. O lege nouă, Legea privind Alegerea Energiei Casnice (Proiectul de Lege 2313 al Adunării), va obliga companiile de utilități să ofere gospodăriilor programate pentru înlocuirea conductei de serviciu opțiunea de a primi noua conductă sau un stimulent financiar potențial în valoare de câteva mii de dolari pentru a renunța la gaze. Crucially, stimulentul pentru trecerea la echipamente complet electrice – cum ar fi o pompă de căldură, o plită cu inducție și un boiler cu pompă de căldură – va fi mai mic decât costul înlocuirii conductei, rezultând economii împărțite între toți clienții de gaze.

Legea „transmite un mesaj foarte clar că California nu va mai investi milioane de dolari în infrastructura de gaze fără a lua în considerare viitorul”, a spus Borgeson, care a militat pentru proiectul de lege. „Este acest semnal uriaș despre direcția statului.” Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale a calculat că clienții de gaze ai PG&E ar putea economisi în total 20 de milioane de dolari dacă compania ar oferi 1.000 de gospodării un stimulent de 17.500 de dolari fiecare, în loc să le înlocuiască conductele de serviciu. Pentru context, PG&E înlocuiește aproximativ 15.000 de conducte de serviciu anual. Dacă programe similare ar fi instituite la nivel național, economiile ar putea rivaliza cu investițiile din era Biden în electrificarea locuințelor. Companiile de utilități cheltuiesc peste 7 miliarde de dolari pe an pentru înlocuirea conductelor de serviciu, potrivit organizației non-profit pentru energie curată RMI.

Politica va ajuta statul să se apropie de obiectivul său de economie neutră din punct de vedere al carbonului până în 2045; totuși, versiunea care a trecut a fost mai puțin ambițioasă decât cea propusă, potrivit lui Brandon García, directorul pentru California al asociației industriei Advanced Energy United. Revizuirile au inclus plafonarea programelor la 1% din clienții unei companii de utilități și expirarea legii la 1 ianuarie 2035, deși ar putea fi reînnoită înainte de această dată.

„AB 2313 a fost un proiect de lege foarte dificil de trecut prin Legislatură, așa că sunt foarte încântat că va oferi în curând californienilor oportunitatea de a decide ce energie alimentează locuința lor și sprijin financiar dacă aleg să renunțe la gazele naturale”, a declarat Assemblymember Marc Berman, autorul proiectului de lege, prin e-mail. „Când proprietarii aleg să electrifice, compania de utilități evită investiții suplimentare în infrastructura de combustibili fosili care va deveni în cele din urmă un activ blocat, iar acest lucru economisește bani tuturor plătitorilor de tarife pe termen lung.”

Companiile de utilități San Diego Gas and Electric și SoCalGas s-au opus proiectului de lege, argumentând că ar duce la o redistribuire nedreaptă a costurilor: pe măsură ce unii clienți renunță la gaze, cei rămași ar putea fi lăsați să suporte costuri disproporționat de mari pentru întreținerea sistemului. Deși aceasta este o problemă majoră pentru tranziția de la combustibilii fosili și una pe care statul trebuie să o abordeze, această lege „este mai degrabă despre a încuraja oamenii să plece exact în momentul în care economisesc bani pentru toți ceilalți plecând”, a spus Kiki Velez, liderul pentru tranziția echitabilă la gaze la Natural Re