När Pacific Gas and Electric, ett av landets största investerarägda energibolag, ville byta ut Merrian Borgesons åldrande gasledning i Berkeley, Kalifornien, bad hon dem att låta bli. Borgeson, Kaliforniens policydirektör för klimat och energi vid Natural Resources Defense Council, förklarade att reparationen inte var nödvändig: hon elektrifierade sitt hem fullt ut och skulle snart byta ut sin spis – det enda kvarvarande gasdrivna apparaten – mot en induktionsversion i samband med en kommande köksrenovering. Hon planerade att begära att gasledningen stängdes av helt.

PG&E sa att de inte kunde vänta. Samma vecka grävde bolaget upp hennes trädgård och installerade ett nytt rör från distributionshuvudledningen till hennes hem. Borgeson debiterades inte direkt, men uppgraderingen – som vanligtvis kostar 20 000 till 30 000 dollar inom PG&E:s serviceområde, plus ränta och drift- och underhållskostnader – betalas av alla gaskunder under infrastrukturens livstid. Flera år senare ligger det nya röret oanvänt i marken. "Nu har jag ingen gas i mitt hus", säger Borgeson. "Men kunderna runt omkring mig betalar för den där ledningen i 50 år framöver."

Snart kommer kalifornier att ha det val som Borgeson inte hade. En ny lag, Home Energy Choice Act (Assembly Bill 2313), kommer att kräva att energibolag ger hushåll som är schemalagda för byte av serviceledning möjligheten att få den nya ledningen eller ta ett ekonomiskt incitament som potentiellt kan vara värt flera tusen dollar för att istället sluta med gas. Avgörande är att incitamentet att byta till helelektrisk utrustning – som en värmepump, induktionsspis och värmepumpsvattenvärmare – kommer att vara mindre än kostnaden för att byta ledningen, vilket resulterar i besparingar som delas mellan alla gaskunder.

Lagen "sänder en mycket tydlig signal om att Kalifornien inte längre kommer att investera miljontals dollar i gasinfrastruktur utan att överväga framtiden", säger Borgeson, som förespråkade lagförslaget. "Det är en enorm signal om vart staten är på väg." Natural Resources Defense Council har beräknat att PG&E:s gaskunder skulle kunna spara totalt 20 miljoner dollar om bolaget gav 1 000 hushåll ett incitament på 17 500 dollar vardera istället för att byta ut deras serviceledningar. Som jämförelse byter PG&E ut cirka 15 000 serviceledningar årligen. Om liknande program infördes över hela landet skulle besparingarna kunna mäta sig med Biden-erans investeringar i hemmelektrifiering. Energibolag spenderar över 7 miljarder dollar per år på byte av serviceledningar, enligt den ideella cleantech-organisationen RMI.

Policyn kommer att hjälpa staten närmare sitt mål om en koldioxidneutral ekonomi till 2045; men den version som antogs var mindre ambitiös än den som lades fram, enligt Brandon García, Kaliforniens direktör vid branschorganisationen Advanced Energy United. Revideringarna inkluderade att programmen begränsas till 1 % av ett energibolags kunder och att lagen upphör den 1 januari 2035, även om den kan förnyas innan dess.

"AB 2313 var ett mycket svårt lagförslag att få igenom lagstiftningen, så jag är mycket glad över att det snart kommer att ge kalifornier möjlighet att bestämma vilken energi som driver deras hem och ge ekonomiskt stöd om de väljer att övergå från naturgas", säger assemblyledamoten Marc Berman, som författade lagförslaget, via e-post. "När husägare väljer att elektrifiera undviker energibolaget ytterligare investeringar i fossil infrastruktur som så småningom blir en strandad tillgång, och detta sparar alla skattebetalare pengar på lång sikt."

Energibolagen San Diego Gas and Electric och SoCalGas motsatte sig lagförslaget och hävdade att det skulle leda till en orättvis kostnadsförskjutning: när vissa kunder slutar använda gas kan de återstående tvingas bära oproportionerligt stora kostnader för att upprätthålla systemet. Även om det är en fråga i stort för övergången bort från fossila bränslen, och något som staten behöver ta itu med, handlar denna lag "istället om att försöka uppmuntra människor att lämna precis vid den tidpunkt då de sparar pengar för alla andra genom att lämna", säger Kiki Velez, ledare för rättvis gasövergång vid Natural Re