In 2006 vroeg producent Andrew Eaton aan scenarioschrijver Tony Grisoni of hij David Peace's vierdelige romanreeks wilde bewerken, te beginnen met 1974. Grisoni was zowel aangetrokken als afgestoten: “Het was sterk spul, vol woede en onrecht,” herinnert hij zich, geworteld in de zaken van Peter Sutcliffe en Stefan Kiszko maar “verhoogd en gestileerd” – wat Peace “fictie gescheurd uit de feiten” noemde.

Grisoni was “doodsbang” omdat de romans experimenteel waren, maar hij wilde het wanhopig graag doen, zelfs als het bewerken van alle vier het afscheid betekende van enkele jaren van zijn leven. De boeken beslaan een decennium met een enorme cast, dus condenseerde hij veel. Elke film had een andere regisseur en format, met zijn eigen referentiepunten – voor 1974 dacht hij veel aan Chinatown. Het ontwerp en de kostuums waren rokerig en bruin, zoals de jaren 70.

De cast ging er vol voor. David Morrissey deed zijn onderzoek, Sean Harris is “niets als niet methodisch,” en ze haalden Maxine Peake en Rebecca Hall erbij om het mannelijke verhaal in evenwicht te brengen. Grisoni hield het meest afschuwelijke geweld buiten beeld: “Geweld dat je je voorstelt is veel erger dan wat je ook maar ziet.” De martelscènes tijdens politieverhoren zijn opzettelijk angstaanjagend, als weerspiegeling van de echte zaak van Stefan Kiszko, die ten onrechte 16 jaar gevangen zat, in 1992 werd vrijgelaten en 18 maanden later dood was – een man met het verstand van een 12-jarige die gewoon zijn moeder wilde.

Grisoni werd gewaarschuwd dat Sutcliffe procesgevoelig was, dus gebruikte hij wat Sutcliffe daadwerkelijk zei in zijn politieverhoor – “Ik had het toch niet kunnen verzinnen.” Red Riding werd vergeleken met James Ellroy en “Yorkshire noir” genoemd, wat klopt, hoewel Peace de voorkeur gaf aan “Yorkshire dark.” Grisoni voegde aan het einde verlossing toe omdat hij iemand moest redden en op een noot van liefde wilde eindigen.

Ze maakten 1974, 1980 en 1983, maar om budgettaire redenen niet 1977 – wat zijn hart brak. Het was altijd bedoeld als een vierluik, dus het missen van één voelde als vandalisme. Hij hoopt nog steeds dat ze het ontbrekende vierde deel zullen doen. De films kregen een Amerikaanse bioscooprelease, achter elkaar vertoond, wat intens is, maar een cultpubliek ging ervoor. Criticus David Thomson noemde het “beter dan The Godfather,” en Nic Pizzolatto zei dat het True Detective beïnvloedde. Mensen ontdekken het nog steeds en zeggen: “Maar je lijkt best een aardige vent!”

Acteur Peter Mullan, die John Piggott speelde, werd door zijn agent gewaarschuwd dat er geen geld in zat. Hij las halverwege het eerste script, belde terug om te vragen wie eraan verbonden waren, en toen hij Sean Bean, David Morrissey, Paddy Considine en Maxine Peake hoorde, zei hij: “Zet mijn naam maar op de lijst.” Iedereen zat op het Equity-minimum, geen caravans, niet eens een green room – een geweldige ervaring met een cast van dat kaliber die alles gaven voor iets dat ze niet meer dan een paar schoenen zou opleveren.

Mullan bouwde zijn personage, de afgebladderde advocaat John Piggott, op uit de dichte details van Peace's boeken. In één scène heeft Piggott een flashback naar het vinden van het lichaam van zijn vader; ze bevestigden een camerarig op Mullan zodat kijkers het door Piggott's ogen zien. Piggott is een wietrokende, zwaar drinkende loser die in zijn pak slaapt en een rauwe Findus Crispy Pancake eet, maar hij wordt de onwaarschijnlijke held, die het opneemt tegen de corrupte West Yorkshire-politie en deels slaagt. Hij redt het meisje aan het einde, draagt haar uit een mijngang als een Bruce Willis-actieheld.

Het filmen in het ondergrondse hol van de pedofiel was grimmig – een tandartsstoel, matrassen op de vloer, een kinderschoen. “Je had aan het einde van de dag een douche nodig.” Mullan groeide op in York in de jaren 70 en herinnert zich het Ripper-tijdperk levendig, 's avonds in het pikdonker fietsen, de voelbare spanning en Sutcliffe's ongrijpbaarheid. De show is niet bepaald een toeristische advertentie voor Yorkshire – de aankleding omvatte uitgebrande auto's en omgekeerde boodschappenkarretjes, waarop de lokale bevolking zei: “Kun je er niet een mooi bloemstuk neerzetten?”

Red Riding is een buitengewone prestatie, moeilijk te bekritiseren. Het had invloed op Mullan's carrière: Ridley Scott, die net aan Robin Hood met Russe begon