Em 2006, o produtor Andrew Eaton perguntou ao roteirista Tony Grisoni se ele queria adaptar a série de quatro romances de David Peace, começando com 1974. Grisoni ficou atraído e repelido: “Era carne forte, cheia de raiva e injustiça”, lembra, ancorada nos casos de Peter Sutcliffe e Stefan Kiszko, mas “elevada e estilizada” – o que Peace chamava de “ficção arrancada dos fatos”.

Grisoni estava “morrendo de medo” porque os romances eram experimentais, mas ele queria muito fazê-lo, mesmo que adaptar todos os quatro significasse dizer adeus a vários anos de sua vida. Os livros abrangem uma década com um elenco enorme, então ele condensou muita coisa. Cada filme teve um diretor e formato diferentes, com seus próprios pontos de referência – para 1974, ele pensou muito em Chinatown. O design e os figurinos eram esfumaçados e marrons, como nos anos 70.

O elenco foi com tudo. David Morrissey fez sua pesquisa, Sean Harris é “nada se não metódico”, e eles trouxeram Maxine Peake e Rebecca Hall para contrabalançar a história masculina. Grisoni manteve a violência mais horrenda fora das telas: “A violência que você imagina é muito pior do que qualquer coisa que você verá.” As cenas de tortura de interrogatório policial são deliberadamente aterrorizantes, refletindo o caso real de Stefan Kiszko, preso injustamente por 16 anos, libertado em 1992 e morto 18 meses depois – um homem com a mente de uma criança de 12 anos que só queria sua mãe.

Grisoni foi avisado de que Sutcliffe era litigioso, então ele usou o que Sutcliffe realmente disse em sua entrevista à polícia – “Eu não poderia ter inventado isso de qualquer maneira.” Red Riding foi comparado a James Ellroy e chamado de “Yorkshire noir”, o que é exato, embora Peace preferisse “Yorkshire escuro”. Grisoni adicionou redenção no final porque precisava salvar alguém e terminar com uma nota de amor.

Eles fizeram 1974, 1980 e 1983, mas, por razões orçamentárias, não 1977 – o que partiu seu coração. Sempre foi para ser um quarteto, então perder um parecia vandalismo. Ele ainda espera que façam o quarto que falta. Os filmes tiveram lançamento nos cinemas dos EUA, exibidos em sequência, o que é intenso, mas um público cult embarcou. O crítico David Thomson chamou de “melhor que O Padrinho”, e Nic Pizzolatto disse que influenciou True Detective. As pessoas ainda o descobrem e dizem: “Mas você parece um cara muito legal!”

O ator Peter Mullan, que interpretou John Piggott, foi avisado por seu agente de que não havia dinheiro nisso. Ele leu metade do primeiro roteiro, ligou de volta para perguntar quem estava envolvido, e quando ouviu Sean Bean, David Morrissey, Paddy Considine e Maxine Peake, disse: “Coloque meu nome na lista, por favor.” Todos estavam no mínimo sindical, sem trailers, nem mesmo um camarim – uma experiência tremenda com um elenco dessa estirpe dando tudo de si por algo que não compraria mais do que um par de sapatos.

Mullan construiu seu personagem, o advogado decadente John Piggott, a partir do detalhe denso dos livros de Peace. Em uma cena, Piggott tem um flashback de encontrar o corpo do pai; eles amarraram um suporte de câmera em Mullan para que os espectadores vejam através dos olhos de Piggott. Piggott é um perdedor que fuma maconha, bebe muito, dorme de terno e come uma panqueca crocante crua da Findus, mas ele se torna o herói improvável, enfrentando a polícia corrupta de West Yorkshire e parcialmente tendo sucesso. Ele salva a garota no final, carregando-a para fora de um poço de mina como um herói de ação Bruce Willis.

As filmagens no covil subterrâneo do pedófilo foram sombrias – uma cadeira de dentista, colchões no chão, um sapato de criança. “Você precisava de um banho no final do dia.” Mullan cresceu em York nos anos 1970 e lembra vividamente da era do Estripador, andando de bicicleta para casa no escuro total, sentindo a tensão palpável e a elusividade de Sutcliffe. O programa não é exatamente um anúncio turístico para Yorkshire – a decoração do cenário incluía carros queimados e carrinhos de compras virados, aos quais os locais diziam: “Você não pode colocar um arranjo floral bonito ali?”

Red Riding é uma conquista extraordinária, difícil de criticar. Isso teve repercussão na carreira de Mullan: Ridley Scott, começando Robin Hood com Russe