En 2006, el productor Andrew Eaton le preguntó al guionista Tony Grisoni si quería adaptar la cuarteta de novelas de David Peace, empezando por 1974. Grisoni se sintió atraído y repelido: «Era carne fuerte, llena de ira e injusticia», recuerda, anclada en los casos de Peter Sutcliffe y Stefan Kiszko pero «elevada y estilizada» — lo que Peace llamaba «ficción arrancada de los hechos».

Grisoni estaba «muerto de miedo» porque las novelas eran experimentales, pero deseaba hacerlo desesperadamente, incluso si adaptar las cuatro significaba despedirse de varios años de su vida. Los libros abarcan una década con un gran elenco, así que condensó mucho. Cada película tenía un director y formato diferente, con sus propios puntos de referencia — para 1974, pensó mucho en Chinatown. El diseño y el vestuario eran ahumados y marrones, como los años 70.

El reparto se lo tomó muy en serio. David Morrissey hizo su investigación, Sean Harris es «nada si no metódico», y trajeron a Maxine Peake y Rebecca Hall para contrarrestar la historia masculina. Grisoni mantuvo la violencia más horrible fuera de pantalla: «La violencia que imaginas es mucho peor que cualquier cosa que veas». Las escenas de tortura en los interrogatorios policiales son deliberadamente aterradoras, reflejando el caso real de Stefan Kiszko, encarcelado injustamente durante 16 años, liberado en 1992 y muerto 18 meses después — un hombre con la mente de un niño de 12 años que solo quería a su madre.

A Grisoni le advirtieron que Sutcliffe era litigioso, así que usó lo que Sutcliffe realmente dijo en su entrevista policial — «No podría haberlo inventado de todos modos». Red Riding fue comparada con James Ellroy y llamada «noir de Yorkshire», lo cual es acertado, aunque Peace prefería «oscuro de Yorkshire». Grisoni añadió redención al final porque necesitaba salvar a alguien y terminar con una nota de amor.

Hicieron 1974, 1980 y 1983 pero, por razones presupuestarias, no 1977 — lo cual le rompió el corazón. Siempre se pensó como una cuarteta, así que perder una se sintió como vandalismo. Todavía espera que hagan la cuarta que falta. Las películas tuvieron un estreno en cines en EE. UU., proyectadas de seguido, lo cual es intenso, pero un público de culto lo aceptó. El crítico David Thomson lo llamó «mejor que El Padrino», y Nic Pizzolatto dijo que influyó en True Detective. La gente todavía la descubre y dice: «¡Pero pareces un tipo bastante agradable!»

El actor Peter Mullan, que interpretó a John Piggott, fue advertido por su agente de que no había dinero en ello. Llegó a la mitad del primer guion, llamó para preguntar quién estaba involucrado, y cuando oyó a Sean Bean, David Morrissey, Paddy Considine y Maxine Peake, dijo: «Apúntenme a la lista, por favor». Todos estaban con el mínimo de Equity, sin remolques, ni siquiera un camerino — una experiencia tremenda con un reparto de ese calibre dando todo por algo que no les compraría ni un par de zapatos.

Mullan construyó su personaje, el abogado fracasado John Piggott, a partir del denso detalle de los libros de Peace. En una escena, Piggott recuerda haber encontrado el cuerpo de su padre; le ataron un equipo de cámara a Mullan para que los espectadores vean a través de los ojos de Piggott. Piggott es un perdedor fumador de marihuana y bebedor empedernido que duerme con su traje y come un Findus Crispy Pancake crudo, pero se convierte en el héroe improbable, enfrentándose a la corrupta policía de West Yorkshire y teniendo éxito en parte. Salva a la chica al final, sacándola de un pozo de mina como un héroe de acción de Bruce Willis.

Rodar en la guarida subterránea del pederasta fue sombrío — una silla de dentista, colchones en el suelo, un zapato de niño. «Necesitabas una ducha al final del día». Mullan creció en York en los años 70 y recuerda vívidamente la era del Destripador, volviendo en bicicleta en la oscuridad total, sintiendo la tensión palpable y la elusividad de Sutcliffe. El programa no es exactamente un anuncio turístico para Yorkshire — el atrezzo incluía coches quemados y carritos de compra volcados, a lo que los lugareños decían: «¿No podrían poner un bonito arreglo floral allí en su lugar?»

Red Riding es un logro extraordinario, difícil de criticar. Se extendió a la carrera de Mullan: Ridley Scott, que empezaba Robin Hood con Russe