Anthropic wil het van twee walletjes eten. Met zijn aanstaande beursgang wil het de enorme rijkdommen van de publieke markten aanboren en er tegelijk op blijven staan dat het zijn kernmissie – AI veilig en ten behoeve van de mensheid ontwikkelen – niet zal verloochenen. Grotere modelcapaciteiten brengen grotere risico's met zich mee, en aandeelhouders die op rendement uit zijn, hebben mogelijk weinig geduld met kostbare veiligheidsmaatregelen die producten vertragen op hun weg naar de markt.

Sam Altman, CEO van Anthropics aartsrivaal OpenAI, heeft investeerdersdruk aangevoerd als een van de redenen waarom zijn bedrijf dit jaar geen beursgang nastreeft. Anthropic hoopt die druk te weerstaan met een verbijsterend ingewikkelde bestuursstructuur die experts als ongekend bestempelen.

Elizabeth Pollman, hoogleraar recht aan de Universiteit van Pennsylvania, vertelde The Verge dat Anthropic heeft voorgesteld naar de beurs te gaan met een "unieke en gecompliceerde bestuursstructuur die nog niet eerder is gebruikt" en die "creatief is ontworpen voor dit door oprichters geleide en missiegedreven bedrijf". Experts zeggen dat het Anthropic de vrijheid moet geven winst na te streven zonder dat aandeelhouders het kunnen dwingen bochten af te snijden op het gebied van veiligheid of systemen naar buiten te brengen voordat ze voldoende zijn getest. Maar zelfs de sterkste juridische bescherming reikt maar tot zover, en geen enkele bedrijfsstructuur, hoe goed ontworpen ook, kan een beursgenoteerd bedrijf volledig afschermen van de eisen van de markt.

Voor alles is Anthropic een public benefit corporation. Simpel gezegd is het wettelijk verplicht zich niet alleen op het maximaliseren van aandeelhoudersrendement te richten, maar dit af te wegen tegen zijn verklaarde maatschappelijke missie en de belangen van belanghebbenden zoals werknemers en specifieke gemeenschappen. Patagonia en Kickstarter behoren tot de bekendere voorbeelden, met missies die respectievelijk zijn gericht op natuurbehoud en het ondersteunen van creatieve gemeenschappen.

Een andere belangrijke waarborg beoogt de missie van Anthropic te beschermen door de invloed van aandeelhouders op een van de grootste hefbomen van bedrijfsmacht te beperken: de raad van bestuur. Bestuurders houden toezicht op het bedrijf en benoemen de leiding, waaronder de CEO. Bestuurders kunnen ook uitvoerende rollen bekleden, zoals bij Anthropic het geval is, met CEO Dario Amodei en president Daniela Amodei beiden in de raad.

Aandeelhouders hebben doorgaans aanzienlijke invloed op wie in de raad zit, wat hen een middel geeft om bestuurders te vervangen of op veranderingen aan te dringen als ze ontevreden zijn over hoe het bedrijf wordt geleid. Als aandeelhouders bijvoorbeeld ontevreden zijn over wat zij als onnodige vertragingen naar de markt beschouwen voor optionele veiligheidstests, kunnen zij bestuurders verwijderen en vervangen door bestuurders die meer op één lijn zitten met hun belangen, zoals geld verdienen en minder voorzichtig zijn.

Volgens de voorgestelde bestuursstructuur van Anthropic hebben gewone aandeelhouders helemaal niet veel zeggenschap over wie in de raad zit. In plaats daarvan worden vier van de zeven bestuurders gekozen door een speciaal orgaan dat de long-term benefit trust heet, legt Jens Dammann uit, hoogleraar bedrijfs- en handelsrecht aan de University of Texas School of Law. Het is een hoogst ongebruikelijke opzet voor een grote technologieonderneming.

De trust bestaat uit "vijf financieel onpartijdige stemgerechtigde trustees" met expertise in "AI-veiligheid, nationale veiligheid, overheidsbeleid en sociale ondernemingen". Via een speciale aandelenklasse, Class T stock genaamd, kunnen de trustees bestuurders benoemen of ontslaan om hun verklaarde doel na te streven: ervoor zorgen "dat Anthropic op verantwoorde wijze de financiële belangen van aandeelhouders afweegt tegen de belangen van degenen die worden geraakt door het handelen van Anthropic en ons publieke-welzijnsdoel". De trust is ontworpen om onafhankelijk van de commerciële druk van het bedrijf te opereren, waardoor het in theorie de missie van Anthropic voorop kan stellen.

Gewone aandeelhouders hebben technisch gezien zeggenschap over de drie resterende zetels in de raad. Anthropic heeft echter nog een waarborg gecreëerd die de macht stevig in handen van zijn oprichters houdt, genaamd "Founder LLC", die 50,1 procent van de stemkracht over aandeelhouderszaken zal controleren. Aangezien veel aandeelhoudersstemmen worden beslist met een simpele