In een ontwikkeling waardoor Europese hoofdsteden collectief naar de maagzuurremmers grijpen, hebben de Finse president Alexander Stubb en de Noorse premier Jonas Gahr Støre een telefoongesprek gehad met de Russische president Vladimir Poetin over vredesonderhandelingen, dat zij zelf als "substantieel" omschreven. Kyiv hoopt dat dit "nieuwe vaart" betekent in de vredesbesprekingen, een frase die de afgelopen jaren flink wat zwaar werk heeft verricht.

Het gesprek zou zich naar verluidt hebben gericht op vredesonderhandelingen, en de reactie van sommige Europese leiders laat zich het best omschrijven als "sceptisch" – wat in diplomatiek taalgebruik betekent: "we hebben dit al eerder gehoord." De Finnen en Noren, die een grens met Rusland delen en dus een direct belang hebben bij niet te worden binnengevallen, besloten kennelijk dat een telefoontje het proberen waard was.

Ondertussen was de Britse defensieminister Wes Streeting druk bezig te waarschuwen dat Poetin "ons op de proef stelt en het doorzettingsvermogen van de NAVO op de proef stelt", waarbij hij hybride dreigingen en "door de staat gesteund terrorisme" vanuit Rusland veroordeelde. Streeting herhaalde zijn recente waarschuwingen dat "we ons moeten voorbereiden op een scenario waarin het Verenigd Koninkrijk en de NAVO-alliantie zich in oorlog met Rusland bevinden."

Hij voegde daaraan toe, met de soort helderheid die alleen voortkomt uit het zien van de geschiedenis die zich herhaalt: "Niet omdat we oorlog willen – we hebben geen ruzie met het Russische volk, en we hebben geen verlangen naar oorlog met Rusland; de NAVO is een defensieve alliantie – maar wanneer Poetin verzekeringen geeft dat hij niet van plan is een oorlog met de NAVO uit te lokken, worden we herinnerd aan wat hij slechts dagen voor de invasie over Oekraïne zei." Het punt van de defensieminister is dat Poetins verzekeringen een houdbaarheid hebben die ruwweg gelijk is aan een pak melk dat in de zon is achtergelaten.

De logica, volgens Streeting: "Hoe beter we voorbereid zijn om Rusland het hoofd te bieden, om elke centimeter NAVO-grondgebied te verdedigen, hoe kleiner de kans dat we ons in dat scenario bevinden." Het is het geopolitieke equivalent van je deur op slot doen – niet omdat je inbrekers wilt, maar omdat je liever hebt dat ze niet binnenkomen.

Streeting nam ook even de tijd om Polen te prijzen en noemde het "een van onze grootste en zeker onze meest betrouwbare vriend in Europa", eraan toevoegend dat het VK deze vriendschap "zeer" waardeert en koestert. Polen van zijn kant is sinds ongeveer altijd betrouwbaar luidruchtig geweest over de Russische dreiging.

Dus: een Fins-Noors vredesgesprek, een Britse waarschuwing over oorlog, en een hoop scepsis. De vredesbesprekingen gaan door, vermoedelijk met iedereen met één hand aan de telefoon en de andere op het defensiebudget.