I en utveckling som får Europas huvudstäder att sträcka sig efter sina kollektiva magsårsmediciner höll Finlands president Alexander Stubb och Norges statsminister Jonas Gahr Støre vad de beskrev som ett "substantivt" samtal med Rysslands president Vladimir Putin om fredsförhandlingar. Kyiv hoppas att detta utgör "ny dynamik" i fredssamtalen, en fras som har fått bära tungt de senaste åren.

Samtalet uppges ha fokuserat på fredsförhandlingar, och reaktionen från vissa europeiska ledare beskrevs bäst som "skeptisk" – vilket är diplomatspråk för "vi har hört den här förut". Finnarna och norrmännen, som delar gräns med Ryssland och därför har ett egenintresse av att inte bli invaderade, beslutade tydligen att ett telefonsamtal var värt ett försök.

Under tiden var Storbritanniens försvarsminister Wes Streeting upptagen med att varna för att Putin "testar oss och testar Natos beslutsamhet", och fördömde hybridhot och "statssponsrad terrorism" från Ryssland. Streeting upprepade sina nyliga varningar att "vi måste vara beredda på ett scenario där Storbritannien och Natoalliansen befinner sig i krig med Ryssland."

Han tillade, med den sorts klarhet som bara kommer från att se historien upprepa sig: "Inte för att vi vill ha krig – vi har ingen tvist med det ryska folket, och vi har ingen önskan om krig med Ryssland; Nato är en defensiv allians – men när Putin ger försäkringar om att han inte har för avsikt att provocera fram ett krig med Nato, påminns vi om vad han sa om Ukraina bara dagar före invasionen." Försvarsministerns poäng var att Putins försäkringar har en hållbarhet ungefär motsvarande en mjölkförpackning lämnad i solen.

Logiken, enligt Streeting: "Ju mer beredda vi är att stå emot Ryssland, att försvara varje tum av Natos territorium, desto mindre sannolikt är det att vi hamnar i det scenariot." Det är den geopolitiska motsvarigheten till att låsa sin dörr – inte för att man vill ha inbrottstjuvar, utan för att man hellre ser att de inte kommer.

Streeting passade också på att berömma Polen och kallade det "en av våra största och utan tvekan vår mest pålitliga vän i Europa", och tillade att Storbritannien värdesätter och vårdar denna vänskap "väldigt mycket". Polen har i sin tur varit pålitligt högljutt om det ryska hotet sedan ungefär urminnes tider.

Så: ett finsk-norskt fredssamtal, en brittisk krigsvarning och en hel del skepsis. Fredssamtalen fortsätter, förmodligen med alla med ena handen på telefonen och den andra på försvarsbudgeten.