Muzikanten die afhaakten van de Great American State Fair zeiden dat ze misleid waren - een plotwending die verrassend zou zijn als de organisatoren het niet zo voor de hand liggend hadden gemaakt.
"IK HEB MIJN AGENTEN INGELICHT DAT IK NIET ZAL OPTREDEN OP HET FREEDOM 250-EVENEMENT," schreef rapper Young MC op Facebook, en legde uit dat "de artiesten nooit op de hoogte waren gesteld van enige politieke betrokkenheid bij het evenement." Ondanks de beweringen van organisatoren over onpartijdigheid, beschreef SPIN magazine het als "Trump-gesteund." Countryzangeres Martina McBride was het ermee eens dat de beschrijving "misleidend bleek te zijn." Nadat vele acts zich terugtrokken, verving de vernederde president ze allemaal door wat hij "de Nummer Een Attractie waar ook ter Wereld" noemde: Donald J. Trump.
Dat is logisch, want de sponsor van de kermis is niet America250 - het onpartijdige orgaan dat tien jaar geleden door het Congres is opgericht om toezicht te houden op de 250ste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring - maar Freedom 250, een organisatie die in wezen een volledige dochteronderneming is van MAGA. Sinds zijn eerste termijn dringt Trump zich op aan de evenementen van 2026, waarbij hij lievelingsprojecten financiert via ondoorzichtige structuren die donateurs, deelnemers, het Congres en de pers in verwarring brengen over wie wat betaalt.
Dit is niet zomaar een ander voorbeeld van Trump die de Amerikaanse schatkist als zijn persoonlijke spaarvarken gebruikt. Het is emblematisch voor hoe de president de stichting van de natie gelijkstelt met zijn eigen imago - l'état c'est moi. Het vervangt inhoud door spektakel en geschiedenis door mythe, waar helden witte mannen zijn onder een christelijke God en schurken iedereen met een ongemakkelijke historische waarheid.
In 2016 creëerde het Congres een tweepartijdige semiquincentennial commissie om de herdenking van 2026 te plannen. Het rapport uit 2019 schetste "een monumentaal initiatief" dat alle 350 miljoen Amerikanen zou betrekken, maar de Trump-regering was waakzaam voor "wokeness." Afro-Amerikaanse historici markeerden 2019 als de 400ste verjaardag van het eerste slavenschip, en het 1619 Project stelde 1619 voor als de ware geboorte van de natie. Na de moord op George Floyd in 2020 en de BLM-protesten hekelde Trump "boze menigten" en een "linkse culturele revolutie" die erop gericht was "[de] beschaving van de VS te vernietigen." Hij zwoer "de geschiedenis recht te zetten" en richtte de 1776 Commissie op, die een rapport uitbracht waarin "verlicht patriottisme" werd aanbevolen, gericht op Grote Witte Mannen. De American Historical Association noemde het "overheidsindoctrinatie van Amerikaanse studenten." Biden ontbond de commissie op zijn eerste dag, maar de verwrongen geest is weer opgestaan.
Freedom 250 is dun op inhoud maar dik op inkomen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf stilletjes instructies aan het personeel om Freedom 250 te gebruiken als "primaire branding" op America250-evenementen, waarmee de tweepartijdige commissie werd overschaduwd en publieke fondsen werden weggezogen. Tot april had America250 slechts $25 miljoen van zijn $100 miljoen toewijzing ontvangen, met een "financieringstekort" van $100 miljoen. Ondertussen heeft de parkstichting bijna $80 miljoen aan federale fondsen ontvangen voor de semiquincentennial - 10 keer het totaal sinds 2009 - nog afgezien van meer dan $100 miljoen verspild aan Trumps Washington "verfraaiing," waaronder $5 miljoen om vier paardenbeelden te vergulden. Freedom 250 biedt voordelen die illegaal zijn voor een overheidsinstantie, zoals een privé-ontvangst met Trump voor $1 miljoen of een spreektijd voor $2,5 miljoen.
Waar gaat het geld naartoe? Naar een mengelmoes van Trumpiaans egoïsme, MAGA-populisme en christelijk nationalisme. De eerste grote productie was een Noord-Koreaans aandoende militaire parade op de 250ste verjaardag van het leger en Trumps 79ste verjaardag, 14 juni 2025, gefinancierd door Oracle, Coinbase en Palantir, met een deel van de kosten gedragen door belastingbetalers. Daarna volgde een rally op 3 juli op het Iowa State Fairgrounds, met Trump als hoofdact die verklaarde dat Democraten "ons land haten."
Agentschappen die gedecimeerd waren door het "departement van overheids efficiëntie" zagen fondsen worden omgeleid. De National Endowment for the Humanities annuleerde $100 miljoen aan subsidies met behulp van een chatbot die zocht naar termen als "LGBTQ" of "tribal"; een federale rechter oordeelde dat de annuleringen ongrondwettelijk waren. NEH-geld