Musiker som hoppade av Great American State Fair sa att de blev lurade – en plot twist som skulle vara överraskande om arrangörerna inte hade gjort det så uppenbart.
"JAG HAR MEDDELAT MINA AGENTER ATT JAG INTE KOMMER ATT UPPTRÄDA PÅ FREEDOM 250-EVENTET," skrev rapparen Young MC på Facebook och förklarade att "artisterna fick aldrig veta om någon politisk inblandning i eventet." Trots arrangörernas påståenden om opartiskhet beskrev SPIN magazine det som "Trump-stöttat." Countrysångerskan Martina McBride höll med om att beskrivningen "visade sig vara missvisande." Efter att många akter dragit sig ur ersatte den förödmjukade presidenten dem alla med vad han kallade "den främsta attraktionen var som helst i världen": Donald J. Trump.
Det är logiskt, för mässans sponsor är inte America250 – den opartiska kropp som inrättades av kongressen för ett decennium sedan för att övervaka 250-årsjubileet av självständighetsförklaringen – utan Freedom 250, en organisation som i princip är ett helägt dotterbolag till MAGA. Sedan sin första mandatperiod har Trump trängt sig in på 2026-evenemangen och finansierat favoritprojekt genom ogenomskinliga strukturer som förvirrar donatorer, deltagare, kongressen och pressen om vem som betalar för vad.
Det här är inte bara ännu ett exempel på att Trump använder USA:s statskassa som sin personliga spargris. Det är symboliskt för hur presidenten sammanblandar nationens grundande med sin egen bild – l'état c'est moi. Det ersätter substans med spektakel och historia med myt, där hjältar är vita män under en kristen gud och skurkar är alla med en obekväm historisk sanning.
2016 skapade kongressen en tvåpartisk semikvintennialkommission för att planera 2026-firandet. Dess rapport från 2019 beskrev "ett monumentalt initiativ" som engagerar alla 350 miljoner amerikaner, men Trump-administrationen var på alerten för "wokeness." Afroamerikanska historiker markerade 2019 som 400-årsdagen av det första slavskeppet, och 1619-projektet hävdade att 1619 var nationens sanna födelse. Efter mordet på George Floyd 2020 och BLM-protesterna fördömde Trump "arga mobbar" och en "vänsterkulturell revolution" utformad för att "förstöra [USA:s] civilisation." Han lovade att "rätta till historien" och inrättade 1776-kommissionen, som släppte en rapport som rekommenderade "upplyst patriotism" centrerad på stora vita män. American Historical Association kallade det "regeringsindoktrinering av amerikanska studenter." Biden upplöste kommissionen på sin första dag, men dess förvrängda anda har återuppstått.
Freedom 250 är tunn på substans men fet på inkomst. Inrikesdepartementet instruerade tyst personal att använda Freedom 250 som "primär branding" på America250-evenemang, vilket överskuggade den tvåpartiska kommissionen och sifonade offentliga medel. I april hade America250 bara fått 25 miljoner dollar av sina 100 miljoner dollar i anslag, med en "finansieringsbrist" på 100 miljoner dollar. Samtidigt har parkstiftelsen beviljats nästan 80 miljoner dollar i federala medel för semikvintennialen – tio gånger dess totala sedan 2009 – för att inte tala om över 100 miljoner dollar som slösats på Trumps Washington-"försköning," inklusive 5 miljoner dollar för att förgylla fyra häststatyer. Freedom 250 erbjuder incitament som är olagliga från en myndighet, som en privat mottagning med Trump för 1 miljon dollar eller en talartid för 2,5 miljoner dollar.
Vart går pengarna? Till en blandning av trumpiansk egotism, MAGA-populism och kristen nationalism. Den första stora produktionen var en nordkoreansk militärparad på arméns 250-årsdag och Trumps 79-årsdag, den 14 juni 2025, finansierad av Oracle, Coinbase och Palantir, med en del kostnader betalda av skattebetalarna. Nästa var ett rally den 3 juli på Iowas mässområde med Trump som huvudtalare, där han förklarade att Demokraterna "hatar vårt land."
Myndigheter som decimerats av "departementet för statlig effektivitet" såg medel omdirigeras. National Endowment for the Humanities ställde in 100 miljoner dollar i bidrag med hjälp av en chatbot som sökte efter termer som "HBTQ" eller "stam"; en federal domare förklarade inställningarna grundlagsstridiga. NEH-pengar