Amazon Web Services CEO Matt Garman heeft aangekondigd dat het bedrijf gestopt is met het gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten in zijn omgang met overheidsinstanties, een zet die ofwel een oprechte olijftak is, ofwel een PR-pleister op een zelf toegebrachte wond, afhankelijk van je niveau van cynisme. Garmans verklaring was slechts één zin begraven in een langere blogpost waarin hij probeerde terug te vechten tegen het wijdverbreide wantrouwen jegens datacenters en het argument te maken dat ze eigenlijk goed zijn voor gemeenschappen - een these met dezelfde energie als een huisbaas die volhoudt dat de huurverhoging voor je eigen bestwil is.

NDA's zijn een belangrijk onderdeel van de bredere datacenter-tegenreactie. Milieuactiviste Erin Brockovich zei onlangs dat de meest gehoorde klacht over datacenters transparantie is, en beschreef een veelvoorkomend patroon: "projecten aangekondigd nadat vergunningen al zijn verkregen, ontwikkelaars die geen telefoontjes terugbellen, lokale ambtenaren die NDA's ondertekenden voordat hun buren wisten dat een project werd overwogen." Met andere woorden, de exacte plot van elke kleine-stad-bedrijfsthriller, behalve dat het bedrijf meestal wint en de stad een belastingverlaging krijgt.

Als gevolg van die tegenreactie kondigde New York een moratorium van een jaar aan op vergunningen voor grote datacenters. Volgens Garman worden er momenteel meer dan 100 datacenter-moratoria overwogen in de Verenigde Staten. "Als deze maatregelen worden aangenomen, zou de VS zijn eigen verliezende lot kunnen schrijven in deze race, en de gevolgen zouden generaties lang duren," beweerde Garman. "Als land kunnen we het ons niet veroorloven om in die positie te belanden." De "race" in kwestie is vermoedelijk tegen landen die niet te maken hebben met Erin Brockovich die op bestemmingsplanvergaderingen opduikt.

Garman probeerde ook vier grote mythen rond datacenters te doorprikken: dat ze te veel water verbruiken, dat ze de elektriciteitskosten verhogen, dat ze een enorme hoeveelheid vervuiling uitstoten, en dat ze geen enkel voordeel bieden aan hun gemeenschappen. Dat is niet zozeer mythen doorprikken als wel de standaard bingokaart van bedrijfsontkenningen in één blogpost afwerken.

Wijzend op een Amazon-rapport over zijn eigen waterverbruik, zei Garman dat "direct waterverbruik van datacenters" slechts 0,5% van al het industriële waterverbruik in de Verenigde Staten uitmaakt, "orden van grootte minder dan golfbanen, amandelteelt en vele andere industrieën." Dit is technisch waar, hoewel het vermeldenswaard is dat golfbanen en amandelteelt momenteel niet worden voorgesteld in een tempo van 100 moratoria per kwartaal. Nvidia zei onlangs dat zijn nieuwe koelsysteem "vrijwel al het waterverbruik" in het datacenter elimineert, maar die beweringen - zoals die van Amazon - lijken het bredere waterverbruik bij elektriciteitsopwekking en chipfabricage te negeren. Wetenschappers hebben ook gezegd dat ze het water- en energieverbruik van datacenters onafhankelijk moeten bestuderen, aangezien er geen federale of staatsvereisten zijn rond hoe techbedrijven deze gegevens rapporteren. Dus het huidige systeem is in wezen: vertrouw ons, we zijn een bedrijf van een biljoen dollar met een blog.

Wat betreft elektriciteitstarieven, zei Garman dat ze alleen zijn gestegen in sommige staten met grote aantallen datacenters, terwijl ze in andere zijn gedaald of op zijn minst langzamer zijn gegroeid. En hij betoogde: "In gevallen waar energietarieven stijgen, komt dat voornamelijk omdat het net oud is en er niet in is geïnvesteerd en uitgebreid voordat de vraag kwam." Dat is een gedurfd argument - in wezen "het net is slecht, en we gaan het ook niet betalen om het te repareren, maar laat ons alsjeblieft inpluggen." Aan de andere kant zei een onafhankelijke waakhond onlangs dat datacenters de hoofdschuldige waren achter een prijsstijging van 76% jaar-op-jaar op het grootste elektriciteitsnet van Amerika. Een van deze beweringen is peer-reviewed; de andere is een blogpost.

Als het gaat om vervuiling - een kwestie waar de NAACP momenteel Elon Musks SpaceX/xAI over aanklaagt - klaagde Garman dat critici zich richten op de maximale hoeveelheid vervuiling die is toegestaan onder datacenter-vergunningen