Der CEO von Amazon Web Services, Matt Garman, hat angekündigt, dass das Unternehmen keine Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) mehr in seinen Geschäften mit Regierungsbehörden verwendet – ein Schritt, der entweder ein echtes Friedensangebot oder ein PR-Pflaster auf einer selbst zugefügten Wunde ist, je nach Grad des Zynismus. Garmans Aussage war nur ein Satz, vergraben in einem längeren Blogbeitrag, in dem er versuchte, sich gegen die weit verbreitete Skepsis gegenüber Rechenzentren zu wehren und das Argument vorzubringen, dass sie tatsächlich gut für Gemeinden seien – eine These, die die gleiche Energie hat wie ein Vermieter, der darauf besteht, die Mieterhöhung sei zu deinem eigenen Besten.

NDAs sind ein bedeutender Teil der breiteren Gegenreaktion gegen Rechenzentren. Die Umweltaktivistin Erin Brockovich sagte kürzlich, die häufigste Beschwerde, die sie über Rechenzentren höre, sei Transparenz, und beschrieb ein häufiges Muster: „Projekte werden angekündigt, nachdem Genehmigungen bereits gesichert sind, Entwickler, die keine Anrufe zurückgeben, lokale Beamte, die NDAs unterzeichnet haben, bevor ihre Nachbarn wussten, dass ein Projekt in Betracht gezogen wird.“ Mit anderen Worten: die exakte Handlung jedes Kleinstadt-Unternehmens-Thrillers, außer dass das Unternehmen normalerweise gewinnt und die Stadt eine Steuervergünstigung bekommt.

Als Folge dieser Gegenreaktion kündigte New York ein einjähriges Moratorium für Genehmigungen für große Rechenzentren an. Laut Garman werden derzeit in den Vereinigten Staaten mehr als 100 Moratorien für Rechenzentren in Betracht gezogen. „Wenn diese Maßnahmen erlassen werden, könnte die USA sich selbst eine Verliererkarte in diesem Rennen ausstellen, und die Konsequenzen würden Generationen überdauern“, behauptete Garman. „Als Land können wir es uns nicht leisten, uns in dieser Position wiederzufinden.“ Das „Rennen“ ist vermutlich gegen Länder, die sich nicht mit Erin Brockovich herumschlagen müssen, die bei Zoning-Meetings auftaucht.

Garman versuchte auch, vier große Mythen rund um Rechenzentren zu entkräften: dass sie zu viel Wasser verbrauchen, dass sie die Stromkosten erhöhen, dass sie eine enorme Menge an Umweltverschmutzung verursachen und dass sie keinen Nutzen für ihre Gemeinden bringen. Das ist weniger das Entkräften von Mythen als vielmehr das Durchlaufen der Standard-Unternehmensleugnungs-Bingokarte in einem einzigen Blogbeitrag.

Unter Bezug auf einen Amazon-Bericht über den eigenen Wasserverbrauch sagte Garman, dass „der direkte Wasserverbrauch von Rechenzentren“ nur 0,5 % des gesamten industriellen Wasserverbrauchs in den Vereinigten Staaten ausmache, „um Größenordnungen weniger als Golfplätze, Mandelanbau und viele andere Industrien“. Das ist technisch wahr, obwohl es erwähnenswert ist, dass Golfplätze und Mandelanbau derzeit nicht in einer Rate von 100 Moratorien pro Quartal vorgeschlagen werden. Nvidia sagte kürzlich, sein neues Kühlsystem eliminiere „so ziemlich den gesamten Wasserverbrauch“ im Inneren des Rechenzentrums, aber diese Behauptungen – wie die von Amazon – scheinen den breiteren Wasserverbrauch bei der Stromerzeugung und Chipfertigung zu ignorieren. Wissenschaftler haben auch gesagt, dass sie den Wasser- und Energieverbrauch von Rechenzentren unabhängig untersuchen müssen, da es keine bundes- oder staatlichen Vorschriften dafür gibt, wie Tech-Unternehmen diese Daten melden. Das aktuelle System ist also im Wesentlichen: Vertrau uns, wir sind ein Billionen-Dollar-Unternehmen mit einem Blog.

Was die Strompreise betrifft, sagte Garman, sie seien nur in einigen Staaten mit vielen Rechenzentren gestiegen, während sie in anderen gesunken oder zumindest langsamer gewachsen seien. Und er argumentierte: „In Fällen, in denen die Energiepreise steigen, liegt das in erster Linie daran, dass das Netz alt ist und nicht investiert und erweitert wurde, bevor die Nachfrage kam.“ Das ist ein kühnes Argument – im Wesentlichen „das Netz ist schlecht, und außerdem werden wir nicht dafür bezahlen, es zu reparieren, aber bitte lasst uns einstecken.“ Andererseits sagte eine unabhängige Wachdog-Organisation kürzlich, Rechenzentren seien die Hauptursache für einen Preisanstieg von 76 % im Jahresvergleich auf dem größten Stromnetz Amerikas. Eine dieser Behauptungen ist peer-reviewed; die andere ist ein Blogbeitrag.

Wenn es um Umweltverschmutzung geht – ein Problem, wegen dem die NAACP derzeit Elon Musks SpaceX/xAI verklagt –, beschwerte sich Garman, dass Kritiker sich auf die maximal zulässige Verschmutzungsmenge gemäß den Genehmigungen für Rechenzentren konzentrieren.