Le PDG d'Amazon Web Services, Matt Garman, a annoncé que l'entreprise avait cessé d'utiliser des accords de confidentialité dans ses relations avec les agences gouvernementales, un geste qui est soit une véritable branche d'olivier, soit un pansement PR appliqué sur une blessure auto-infligée, selon votre niveau de cynisme. La déclaration de Garman n'était qu'une seule phrase enfouie dans un long billet de blog dans lequel il tentait de repousser la suspicion généralisée à l'égard des centres de données et de défendre l'idée qu'ils sont en fait bons pour les communautés - une thèse qui a la même énergie qu'un propriétaire insistant sur le fait que l'augmentation du loyer est pour votre bien.

Les NDA sont un élément important de la réaction plus large contre les centres de données. L'activiste environnementale Erin Brockovich a récemment déclaré que la plainte numéro un qu'elle avait entendue à propos des centres de données était la transparence, décrivant un schéma courant : « des projets annoncés après que les permis sont déjà obtenus, des promoteurs qui ne rappellent pas, des élus locaux qui ont signé des NDA avant que leurs voisins sachent qu'un projet était à l'étude. » En d'autres termes, l'intrigue exacte de tout thriller corporatif de petite ville, sauf que la corporation gagne généralement et que la ville obtient un abattement fiscal.

En conséquence de cette réaction, New York a annoncé un moratoire d'un an sur les permis pour les grands centres de données. Selon Garman, plus de 100 moratoires sur les centres de données sont actuellement à l'étude à travers les États-Unis. « Si ces mesures sont adoptées, les États-Unis pourraient signer leur propre billet perdant dans cette course, et les conséquences dureraient des générations », a affirmé Garman. « En tant que pays, nous ne pouvons pas nous permettre de nous retrouver dans cette position. » La « course » en question est probablement contre des pays qui n'ont pas à faire face à Erin Brockovich débarquant aux réunions de zonage.

Garman a également tenté de percer ce qu'il a décrit comme quatre grands mythes autour des centres de données : qu'ils consomment trop d'eau, qu'ils augmentent les coûts d'électricité, qu'ils émettent une quantité énorme de pollution et qu'ils n'apportent aucun bénéfice à leurs communautés. Ce n'est pas tant percer des mythes que parcourir la carte de bingo standard du déni corporatif en un seul billet de blog.

Citant un rapport d'Amazon sur sa propre consommation d'eau, Garman a déclaré que « la consommation directe d'eau des centres de données » ne représente que 0,5 % de toute la consommation industrielle d'eau aux États-Unis, « des ordres de grandeur de moins que les terrains de golf, la culture d'amandes et bien d'autres industries ». C'est techniquement vrai, même s'il convient de noter que les terrains de golf et la culture d'amandes ne sont pas actuellement proposés à un rythme de 100 moratoires par trimestre. Nvidia a récemment déclaré que son nouveau système de refroidissement élimine « pratiquement toute consommation d'eau » à l'intérieur du centre de données, mais ces affirmations - comme celles d'Amazon - semblent ignorer la consommation d'eau plus large impliquée dans la production d'électricité et la fabrication de puces. Les scientifiques ont également déclaré qu'ils devaient étudier indépendamment la consommation d'eau et d'énergie des centres de données, car il n'existe aucune exigence fédérale ou étatique sur la façon dont les entreprises technologiques déclarent ces données. Donc le système actuel est essentiellement : faites-nous confiance, nous sommes une entreprise à mille milliards de dollars avec un blog.

En ce qui concerne les tarifs d'électricité, Garman a déclaré qu'ils n'avaient augmenté que dans certains États comptant un grand nombre de centres de données, tandis qu'ils avaient baissé ou du moins augmenté plus lentement dans d'autres. Et il a fait valoir : « Dans les cas où les tarifs de l'énergie augmentent, c'est principalement parce que le réseau est vieux et n'a pas été investi et étendu avant que la demande n'arrive. » C'est un argument audacieux - essentiellement « le réseau est mauvais, et en plus nous n'allons pas payer pour le réparer, mais laissez-nous nous brancher ». D'un autre côté, un organisme de surveillance indépendant a récemment déclaré que les centres de données étaient la principale cause d'une augmentation de 76 % en glissement annuel des prix sur le plus grand réseau électrique américain. L'une de ces affirmations est évaluée par des pairs ; l'autre est un billet de blog.

En ce qui concerne la pollution - un problème pour lequel la NAACP poursuit actuellement le SpaceX/xAI d'Elon Musk - Garman s'est plaint que les critiques se concentrent sur la quantité maximale de pollution autorisée par les permis des centres de données