Accel heeft een nieuw fonds van $550 miljoen voor India afgesloten, minder dan twee jaar na het vorige India-gerichte voertuig, als onderdeel van een gecoördineerde wereldwijde fondsenwerving van $3,5 miljard. Het nieuwe fonds was overtekend en werd binnen enkele weken afgesloten, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Opmerkelijk genoeg heeft Accel nog meer dan 55% van het vorige India-fonds van $650 miljoen beschikbaar voor investeringen. Want niets zegt 'we hebben vers geld nodig' zoals meer dan een half miljard dollar dat nog in de spaarpot zit. Maar ja, als investeerders geld naar je gooien, vang je het op.

De fondsenwerving komt terwijl Accel wedt dat de volgende startup-golf in India niet alleen door AI zal worden gedreven, maar ook door consumenteninternet, fintech en geavanceerde productie. Het bedrijf gelooft dat AI een horizontale technologie wordt die elk van die sectoren ondersteunt, in plaats van een op zichzelf staande investeringscategorie. Met andere woorden, AI is de nieuwe elektriciteit - behalve met meer modewoorden.

"Er is een aanzienlijke hoeveelheid geld beschikbaar op de markt voor early-stage investeringen in de categorieën waarin we altijd hebben geïnvesteerd - AI, consument, fintech, en nu geavanceerde productie en deep tech," zei Shekhar Kirani, partner bij Accel. "We zullen blijven investeren, op zoek naar de beste lokale winnaars, die we tot wereldwijde successen kunnen maken." Kirani verwacht pas in 2027 te beginnen met het inzetten van het nieuwe fonds, maar tot die tijd blijft het bedrijf investeren uit het vorige - want waarom zou je haasten?

Accel's hernieuwde toewijding komt terwijl wereldwijde investeerders debatteren of India wereldwijd concurrerende AI-startups kan voortbrengen, nadat ze grotendeels de eerste golf van foundation model-bedrijven hebben gemist. Accel ziet de kans voor India in het bouwen van AI-toepassingen, infrastructuur en bedrijfssoftware, in plaats van te concurreren met OpenAI of Anthropic. "De early movers zaten aan de LLM-kant... maar er is een aanzienlijke kans in de applicatielaag," zei Prayank Swaroop, partner bij Accel.

Indiase startups combineren steeds vaker AI met het technische talent en de service-expertise van het land om bedrijfsproblemen op te lossen, vooral waar menselijk toezicht cruciaal blijft. Kirani wees op RapidClaims, een door Accel gesteunde startup die medische codering automatiseert voor Amerikaanse zorgverleners, met een nauwkeurigheid van ongeveer 95% - gericht op een markt die traditioneel afhankelijk is van uitbesteed menselijk werk in India en de Filipijnen.

Barath Shankar Subramanian, een andere partner, wees op de snelle AI-adoptie onder Indiase consumenten en bedrijven, wat een groeiende binnenlandse markt creëert voor AI-native producten. OpenAI en Anthropic hebben beide India aangewezen als hun grootste markt buiten de VS, en Cursor merkte onlangs op dat India een van de snelst groeiende ontwikkelaarsmarkten is en de grootste voor power users.

Accel's fondsenwerving sluit aan bij een bredere trend van wereldwijde durfkapitaalbedrijven die hun focus op India vernieuwen, ondanks een vertraging in durfkapitaal. Peak XV Partners (voorheen Sequoia Capital India) haalde onlangs $1,3 miljard op voor India- en Zuidoost-Azië-fondsen, General Catalyst committeerde $5 miljard aan India over vijf jaar, en Lightspeed Venture Partners onderzoekt naar verluidt een nieuw India-fonds van $300 - $350 miljoen.

Kirani schrijft de hernieuwde interesse toe aan een verschuiving in het Indiase ondernemerschap: "Vergeleken met enkele jaren geleden zijn de kwaliteit van ideeën en de kwaliteit van oprichters aanzienlijk beter dan we ooit hebben gezien." Het nieuwe India-fonds was een van de vier die gelijktijdig werden opgehaald - naast speciale fondsen voor de VS en Europa en een groeifonds van $1,35 miljard - waardoor Accel bedrijven kan ondersteunen van oprichting tot beursgang en daarna. De gecoördineerde fondsenwerving werd gedreven door de voorkeur van investeerders om het wereldwijde platform van Accel in één proces te evalueren.

Accel's filosofie blijft om vroeg in te stappen bij oprichters en de eerste institutionele cheque te schrijven in ongeveer 80% van de bedrijven waarin het investeert - een strategie die investeringen heeft opgeleverd in Flipkart, Swiggy, Freshworks en Zetwerk. Want waarom zou je een winnende formule veranderen?