HUNTSVILLE, Ala. - Gen. Michael Guetlein, de Pentagon-verantwoordelijke voor Golden Dome for America, heeft een boodschap voor het Congres: het raketverdedigingsprogramma staat voor een financieringstekort in het fiscale jaar 2027, en als de wetgevers geen oplossing vinden, is er geen geld. Sprekend op 11 augustus tijdens het Space & Missile Defense Symposium, merkte Guetlein op dat de initiële financiering van Golden Dome via reconciliatie liep in plaats van via de reguliere jaarlijkse begroting van het Pentagon, waardoor het in een ongebruikelijke - en precaire - budgetpositie verkeert.

"Het is een moeilijke, moeilijke budgetomgeving om uit te zoeken hoe je alle nationale prioriteiten moet financieren, zowel binnenlands als militair in het buitenland," zei Guetlein tijdens een gesprek bij het haardvuur met de gepensioneerde luitenant-generaal Dan Karbler. Toen de regering haar defensiebegroting voor fiscaal 2027 indiende, "was het plan een ander reconciliatiepakket." Maar nu die route onzeker is, moeten het Pentagon en het Congres met een andere oplossing komen. "We moeten een andere manier vinden om Golden Dome te financieren, tenminste in 2027," zei Guetlein, eraan toevoegend dat "beide kanten van het gangpad, het Huis en de Senaat, met OMB werken aan hoe dit in 2027 te doen."

Zijn waarschuwing was ongewoon direct: "Ik zal u vertellen dat als ze geen resultaat vinden, er geen financiering is." Later temperde hij dat door te zeggen dat hij "bezorgd is over de timing van het geld, maar niet echt over de financiering," omdat hij verwacht dat de wetgevers uiteindelijk een akkoord zullen bereiken. Want ja, wat kan er misgaan?

Golden Dome is de geplande gelaagde raketverdedigingsarchitectuur van het Trump-bestuur, ontworpen om bestaande en nieuwe sensoren, onderscheppers en commandosystemen te combineren tegen ballistische, hypersonische en kruisraketten en andere luchtbedreigingen die vanuit meerdere richtingen de VS naderen. Het bestuur schat de totale kosten nog steeds op ongeveer 185 miljard dollar. Guetlein verdedigde dat cijfer tegen externe schattingen die veel hoger liggen, door te stellen dat analisten grotendeels de kosten van bestaande systemen over de Amerikaanse geografie hebben geëxtrapoleerd in plaats van de architectuur die zijn kantoor bouwt te prijzen. Golden Dome, zei hij, is bedoeld om meer gebruik te maken van lagere lanceringskosten, verbeterde computers, commerciële ruimtevaartproductie en militaire systemen die al bestaan.

Voor nu is de meer directe vraag of het Congres het geld snel genoeg kan laten stromen om het schema te handhaven. "Ik geloof echt dat we dit als natie gaan oplossen," zei Guetlein, en drong er bij de aanwezige bestuurders op aan om hun mening aan de wetgevers te geven. "Praat met uw vertegenwoordigers. Laat hen alstublieft uw gedachten weten." Hij merkte ook op dat het Congres wordt geconfronteerd met concurrerende eisen voor aanvullende uitgaven die verband houden met overzeese conflicten. "We moeten ook uitzoeken hoe we dat moeten financieren." Dus, gewoon weer een dag van het jongleren met nationale prioriteiten.

Ondanks de onzekerheid over volgend jaar, zei Guetlein dat Golden Dome snel is gevorderd met de initiële financiering die het Congres al heeft verstrekt. Het programma heeft momenteel 22,5 miljard dollar, waarvan 95% is vastgelegd. Dat geld heeft radars, lanceerinrichtingen, ruimtegebaseerde onderscheppers en het Space Data Network onder contract gebracht. Golden Dome heeft ook zijn "eerste operationele locatie," zei Guetlein, en elders is de bouw aan de gang. "We graven in de grond rond het thuisland." Hij identificeerde de locaties niet, maar verwacht dat de bouw op de locaties tegen eind 2027 bijna voltooid zal zijn. Het programma heeft twee tests uitgevoerd, beide omschreven als zeer succesvol, hoewel details geclassificeerd blijven. De testcampagne van 2027 zal complexer zijn en toewerken naar de operationele demonstratie die voor 2028 is gepland.

Guetlein gaf ook een van de duidelijkste uitleg tot nu toe over hoe Golden Dome binnen het Pentagon wordt uitgevoerd. Zijn kantoor beheert alleen direct het commando en de controle. De meeste andere capaciteiten worden gefinancierd en ontwikkeld via de militaire diensten en defensieagentschappen, en vervolgens weer samengebracht via een gemeenschappelijke commando- en controlestructuur. Die structuur verklaart waarom Gold