هانتسفيل، ألاباما - الجنرال مايكل غيتلين، المسؤول في البنتاغون عن برنامج القبة الذهبية لأمريكا، لديه رسالة إلى الكونغرس: برنامج الدفاع الصاروخي يواجه فجوة تمويل في السنة المالية 2027، وإذا لم يجد المشرعون حلاً، فلن يكون هناك تمويل. في حديثه في 11 أغسطس في ندوة الفضاء والصواريخ والدفاع، أشار غيتلين إلى أن التمويل الأولي للقبة الذهبية تم توجيهه عبر المصالحة بدلاً من الميزانية السنوية العادية للبنتاغون، مما وضعه في موقف ميزانية غير عادي - وهش.

"إنها بيئة ميزانية صعبة جدًا لمعرفة كيفية تمويل جميع أولويات الأمة، سواء المحلية أو العسكرية في الخارج،" قال غيتلين خلال محادثة جانبية مع الفريق المتقاعد دان كاربلر. عندما قدمت الإدارة ميزانية الدفاع للسنة المالية 2027، "كانت الخطة هي حزمة مصالحة أخرى." ولكن مع عدم اليقين في هذا المسار الآن، يحتاج البنتاغون والكونغرس إلى حل آخر. "علينا أن نجد طريقة مختلفة لتمويل القبة الذهبية، على الأقل في 2027،" قال غيتلين، مضيفًا أن "كلا الجانبين، مجلس النواب ومجلس الشيوخ، يعملان مع مكتب الإدارة والميزانية حول كيفية القيام بذلك في 2027."

كان تحذيره مباشرًا بشكل غير عادي: "سأخبركم أنهم إذا لم يجدوا نتيجة، فلن يكون هناك تمويل." ثم خفف من حدة كلامه لاحقًا، قائلاً إنه "قلق بشأن توقيت الأموال، ولكن ليس قلقًا حقًا بشأن التمويل،" لأنه يتوقع أن يتوصل المشرعون في النهاية إلى اتفاق. لأنه، كما تعلمون، ما الذي يمكن أن يحدث؟

القبة الذهبية هي البنية التحتية للدفاع الصاروخي متعدد الطبقات التي تخطط لها إدارة ترامب، مصممة للجمع بين أجهزة الاستشعار الحالية والجديدة، والصواريخ الاعتراضية، وأنظمة القيادة ضد الصواريخ الباليستية والفرط صوتية والجوالة وغيرها من التهديدات الجوية التي تقترب من الولايات المتحدة من اتجاهات متعددة. لا تزال الإدارة تضع التكلفة الإجمالية بحوالي 185 مليار دولار. دافع غيتلين عن هذا الرقم مقابل التقديرات الخارجية التي كانت أعلى بكثير، بحجة أن المحللين استقرأوا إلى حد كبير تكلفة الأنظمة الحالية عبر الجغرافيا الأمريكية بدلاً من تسعير البنية التي يبنيها مكتبه. القبة الذهبية، كما قال، تهدف إلى تحقيق استخدام أكبر لتكاليف الإطلاق المنخفضة، والحوسبة المحسنة، والتصنيع الفضائي التجاري، والأنظمة العسكرية الموجودة بالفعل.

في الوقت الحالي، السؤال الأكثر إلحاحًا هو ما إذا كان الكونغرس قادرًا على إبقاء الأموال تتدفق بالسرعة الكافية للحفاظ على الجدول الزمني. "أعتقد حقًا، كأمة، أننا سنحل هذا،" قال غيتلين، حاثًا المسؤولين التنفيذيين في الجمهور على التواصل مع المشرعين. "تحدثوا إلى ممثليكم. من فضلكم أبلغوهم بآرائكم." كما أشار إلى أن الكونغرس يواجه مطالب متنافسة على الإنفاق التكميلي المرتبط بالصراعات الخارجية. "علينا أن نجد طريقة لتمويل ذلك أيضًا." لذا، مجرد يوم آخر من الموازنة بين الأولويات الوطنية.

على الرغم من عدم اليقين بشأن العام المقبل، قال غيتلين إن القبة الذهبية تحركت بسرعة خلال التمويل الأولي الذي قدمه الكونغرس بالفعل. يمتلك البرنامج حاليًا 22.5 مليار دولار، مع التزام 95٪ منها. وقد وضعت هذه الأموال رادارات ومنصات إطلاق وصواريخ اعتراضية فضائية وشبكة بيانات فضائية تحت العقود. كما أن القبة الذهبية لديها "أول موقع تشغيلي لها،" قال غيتلين، والبناء جارٍ في أماكن أخرى. "نحن نحفر التراب حول الوطن." لم يحدد المواقع، لكنه يتوقع أن يكون البناء في المواقع قد اكتمل تقريبًا بحلول نهاية 2027. أجرى البرنامج اختبارين، وُصفا بأنهما ناجحان للغاية، على الرغم من أن التفاصيل لا تزال سرية. سيكون حملة الاختبار لعام 2027 أكثر تعقيدًا وستبني نحو العرض التوضيحي التشغيلي المخطط له في 2028.

كما قدم غيتلين أحد أوضح التفسيرات حتى الآن لكيفية تنفيذ القبة الذهبية عبر البنتاغون. مكتبه يدير مباشرة فقط القيادة والسيطرة. معظم القدرات الأخرى يتم تمويلها وتطويرها من خلال الخدمات العسكرية ووكالات الدفاع، ثم يتم جمعها معًا من خلال بنية قيادة وسيطرة مشتركة. هذا الهيكل يفسر لماذا القبة الذهبية تواجه جرف التمويل.