HUNTSVILLE, Ala. - Gen. Michael Guetlein, osoba odpowiedzialna w Pentagonie za program Złota Kopuła dla Ameryki, ma wiadomość dla Kongresu: program obrony przeciwrakietowej stoi w obliczu luki finansowej w roku budżetowym 2027, a jeśli ustawodawcy nie znajdą rozwiązania, nie będzie pieniędzy. Mówiąc 11 sierpnia na Sympozjum Kosmosu i Obrony Przeciwrakietowej, Guetlein zauważył, że początkowe finansowanie Złotej Kopuły zostało skierowane przez procedurę pojednania budżetowego, a nie przez regularny roczny budżet Pentagonu, co stawia ją w niezwykłej - i niepewnej - sytuacji budżetowej.

"To bardzo, bardzo trudne środowisko budżetowe, aby próbować wymyślić, jak sfinansować wszystkie priorytety narodowe, zarówno krajowe, jak i wojskowe za granicą" - powiedział Guetlein podczas rozmowy przy kominku z emerytowanym generałem porucznikiem Danem Karblerem. Kiedy administracja przedłożyła swój projekt budżetu obronnego na rok 2027, "plan zakładał kolejny pakiet pojednawczy". Ale ponieważ ta droga jest teraz niepewna, Pentagon i Kongres muszą znaleźć inne rozwiązanie. "Musimy wymyślić inny sposób finansowania Złotej Kopuły, przynajmniej w 2027 roku" - powiedział Guetlein, dodając, że "obie strony, Izba i Senat, pracują z OMB nad tym, jak to zrobić w 2027 roku".

Jego ostrzeżenie było niezwykle bezpośrednie: "Powiem wam, że jeśli nie znajdą rozwiązania, nie będzie finansowania". Później złagodził to, mówiąc, że "martwi się o termin otrzymania pieniędzy, ale nie o samo finansowanie", ponieważ spodziewa się, że ustawodawcy w końcu dojdą do porozumienia. Bo, no wiecie, co mogłoby pójść nie tak?

Złota Kopuła to planowana przez administrację Trumpa warstwowa architektura obrony ojczyzny przed rakietami, zaprojektowana w celu połączenia istniejących i nowych czujników, przechwytujących i systemów dowodzenia przeciwko rakietom balistycznym, hipersonicznym i manewrującym oraz innym zagrożeniom powietrznym zbliżającym się do USA z wielu kierunków. Administracja nadal szacuje całkowity koszt na około 185 miliardów dolarów. Guetlein bronił tej liczby przed zewnętrznymi szacunkami, które były znacznie wyższe, argumentując, że analitycy w dużej mierze ekstrapolowali koszt istniejących systemów na obszar USA, zamiast wyceniać architekturę, którą buduje jego biuro. Złota Kopuła, jak powiedział, ma w większym stopniu wykorzystywać niższe koszty startów, ulepszone obliczenia, komercyjną produkcję kosmiczną i istniejące już systemy wojskowe.

Na razie bardziej bezpośrednim pytaniem jest, czy Kongres zdoła utrzymać wystarczająco szybki przepływ pieniędzy, aby utrzymać harmonogram. "Wierzę, że jako naród rozwiążemy to" - powiedział Guetlein, wzywając dyrektorów na widowni do zabrania głosu u ustawodawców. "Porozmawiajcie ze swoimi przedstawicielami. Proszę, dajcie im znać, co myślicie". Zauważył również, że Kongres stoi w obliczu konkurencyjnych żądań dotyczących dodatkowych wydatków związanych z konfliktami za granicą. "Musimy też wymyślić, jak to sfinansować". Tak więc, po prostu kolejny dzień żonglowania priorytetami narodowymi.

Pomimo niepewności co do przyszłego roku, Guetlein powiedział, że Złota Kopuła szybko przeszła przez początkowe finansowanie, które Kongres już zapewnił. Program ma obecnie 22,5 miliarda dolarów, z czego 95% jest zaangażowane. Te pieniądze pozwoliły na podpisanie umów na radary, wyrzutnie, kosmiczne przechwytujące i Kosmiczną Sieć Danych. Złota Kopuła ma również "pierwsze stanowisko operacyjne" - powiedział Guetlein - a budowa trwa w innych miejscach. "Kopiemy ziemię wokół ojczyzny". Nie podał lokalizacji, ale spodziewa się, że budowa w tych miejscach będzie prawie ukończona do końca 2027 roku. Program przeprowadził dwa testy, oba opisane jako bardzo udane, choć szczegóły pozostają tajne. Kampania testowa w 2027 roku będzie bardziej złożona i będzie zmierzać do demonstracji operacyjnej zaplanowanej na 2028 rok.

Guetlein przedstawił również jedno z jak dotąd najbardziej jasnych wyjaśnień, w jaki sposób Złota Kopuła jest realizowana w całym Pentagonie. Jego biuro bezpośrednio zarządza tylko dowodzeniem i kontrolą. Większość innych zdolności jest finansowana i rozwijana przez służby wojskowe i agencje obronne, a następnie łączona w ramach wspólnej architektury dowodzenia i kontroli. Ta struktura wyjaśnia, dlaczego Gold