Accel은 이전 인도 전용 펀드 이후 2년도 채 안 되어 새로운 5억 5천만 달러 규모의 인도 펀드를 마감했다. 이는 35억 달러 규모의 글로벌 자금 조달 노력의 일환이다. 새로운 펀드는 수요가 초과되어 몇 주 만에 마감되었다고 소식통이 전했다.

놀랍게도 Accel은 이전 6억 5천만 달러 규모의 인도 펀드의 55% 이상을 아직 투자 가능한 상태로 보유하고 있다. 돼지 저금통에 5억 달러 이상이 아직 들어 있는데 '새로운 현금이 필요하다'는 말은 이보다 더 잘 표현할 수 없다. 하지만 투자자들이 돈을 던져주면 잡아야지.

이번 자금 조달은 Accel이 인도의 차세대 스타트업 물결이 AI뿐만 아니라 소비자 인터넷, 핀테크, 첨단 제조업에 의해 주도될 것이라는 베팅에 따른 것이다. 이 회사는 AI가 독립적인 투자 범주라기보다는 이러한 각 부문을 뒷받침하는 수평적 기술이 되고 있다고 믿는다. 즉, AI는 새로운 전기와 같다. 단, 더 많은 유행어가 추가된 것뿐이다.

"우리가 항상 투자해 온 분야, 즉 AI, 소비자, 핀테크, 그리고 이제 첨단 제조업과 딥테크 분야의 초기 투자를 위한 상당한 자금이 시장에 있습니다." Accel의 파트너인 Shekhar Kirani가 말했다. "우리는 최고의 현지 승자를 찾아 계속 투자할 것이며, 그들을 글로벌 성공 사례로 만들 수 있습니다." Kirani는 2027년에 새 펀드에서 투자를 시작할 것으로 예상하지만, 그때까지는 이전 펀드에서 계속 투자할 것이라고 말했다. 왜 서두르겠어?

Accel의 재확약은 글로벌 투자자들이 인도가 기초 모델 회사의 첫 물결을 대부분 놓친 후 글로벌 경쟁력 있는 AI 스타트업을 배출할 수 있을지에 대해 논쟁하는 가운데 나온 것이다. Accel은 OpenAI나 Anthropic과 경쟁하기보다는 AI 애플리케이션, 인프라, 엔터프라이즈 소프트웨어 구축에서 인도의 기회를 본다. "초기 선두주자들은 LLM 측면에 있었지만... 애플리케이션 계층에는 상당한 기회가 있습니다." Accel의 파트너인 Prayank Swaroop가 말했다.

인도 스타트업들은 점점 더 AI를 인도의 엔지니어링 인재 및 서비스 전문성과 결합하여 기업 문제를 해결하고 있으며, 특히 인간의 감독이 여전히 중요한 분야에서 그러하다. Kirani는 Accel이 투자한 스타트업인 RapidClaims를 강조했다. 이 회사는 미국 의료 서비스 제공자를 위한 의료 코딩을 자동화하여 약 95%의 코딩 정확도를 달성하며, 전통적으로 인도와 필리핀의 아웃소싱 인력에 의존해 온 시장을 겨냥하고 있다.

또 다른 파트너인 Barath Shankar Subramanian은 인도 소비자와 기업의 빠른 AI 채택으로 인해 AI 네이티브 제품을 위한 국내 시장이 성장하고 있다고 언급했다. OpenAI와 Anthropic은 모두 인도를 미국 외 최대 시장으로 지목했으며, Cursor는 최근 인도를 가장 빠르게 성장하는 개발자 시장 중 하나이자 파워 유저가 가장 많은 시장으로 언급했다.

Accel의 자금 조달은 VC 둔화에도 불구하고 글로벌 벤처 기업들이 인도에 대한 관심을 재개하는 더 넓은 추세와 일치한다. Peak XV Partners(구 Sequoia Capital India)는 최근 인도 및 동남아시아 펀드에 걸쳐 13억 달러를 조달했고, General Catalyst는 5년 동안 인도에 50억 달러를 투자하기로 약속했으며, Lightspeed Venture Partners는 3억~3억 5천만 달러 규모의 새로운 인도 펀드를 검토 중인 것으로 알려졌다.

Kirani는 새로운 관심을 인도 기업가 정신의 변화 덕분으로 돌린다: "몇 년 전과 비교하면 아이디어의 질과 창업자의 질이 우리가 본 것 중 가장 우수합니다." 새로운 인도 펀드는 전용 미국 및 유럽 펀드와 13억 5천만 달러 규모의 성장 펀드와 함께 동시에 조성된 4개 펀드 중 하나로, Accel이 기업 설립부터 IPO 이후까지 지원할 수 있게 했다. 이번 공동 자금 조달은 투자자들이 Accel의 글로벌 플랫폼을 단일 프로세스로 평가하려는 선호에 의해 추진되었다.

Accel의 철학은 초기 창업자를 지원하고, 투자하는 회사의 약 80%에 첫 기관 수표를 쓰는 것이다. 이 전략은 Flipkart, Swiggy, Freshworks, Zetwerk에 대한 투자로 이어졌다. 승리 공식을 바꿀 이유가 있나?