Accel a clôturé un nouveau fonds indien de 550 millions de dollars moins de deux ans après son précédent véhicule axé sur l'Inde, dans le cadre d'un effort mondial de collecte de fonds de 3,5 milliards de dollars. Le nouveau fonds a été sursouscrit et clôturé en quelques semaines, selon des personnes proches du dossier.

Fait remarquable, Accel dispose encore de plus de 55 % de son précédent fonds indien de 650 millions de dollars pour investir. Parce que rien ne dit « nous avons besoin de liquidités fraîches » comme le fait d'avoir plus d'un demi-milliard de dollars encore dans la tirelire. Mais bon, quand les investisseurs vous jettent de l'argent, vous l'attrapez.

Cette levée de fonds intervient alors qu'Accel parie que la prochaine vague de startups indiennes sera portée non seulement par l'IA, mais aussi par l'internet grand public, la fintech et la fabrication avancée. La firme estime que l'IA devient une technologie horizontale qui sous-tend chacun de ces secteurs plutôt qu'une catégorie d'investissement autonome. En d'autres termes, l'IA est la nouvelle électricité - sauf avec plus de mots à la mode.

« Il y a une quantité importante d'argent disponible sur le marché pour l'investissement en phase de démarrage dans les catégories dans lesquelles nous avons toujours investi - l'IA, la consommation, la fintech, et maintenant la fabrication avancée et la deep tech », a déclaré Shekhar Kirani, associé chez Accel. « Nous continuerons à investir, à la recherche des meilleurs gagnants locaux, que nous pouvons transformer en succès mondiaux. » Kirani s'attend à commencer à déployer le nouveau fonds en 2027, mais d'ici là, la firme continuera à investir à partir du précédent - car pourquoi se précipiter ?

L'engagement renouvelé d'Accel intervient alors que les investisseurs mondiaux débattent de la capacité de l'Inde à produire des startups d'IA compétitives à l'échelle mondiale après avoir largement manqué la première vague de sociétés de modèles de fondation. Accel voit l'opportunité de l'Inde dans la création d'applications d'IA, d'infrastructures et de logiciels d'entreprise plutôt que de concurrencer OpenAI ou Anthropic. « Les premiers acteurs ont été du côté des LLM... mais il y a une opportunité significative dans la couche applicative », a déclaré Prayank Swaroop, associé chez Accel.

Les startups indiennes combinent de plus en plus l'IA avec le talent d'ingénierie et l'expertise en services du pays pour résoudre des problèmes d'entreprise, en particulier là où la supervision humaine reste critique. Kirani a mis en avant RapidClaims, une startup soutenue par Accel qui automatise le codage médical pour les prestataires de soins de santé américains, atteignant environ 95 % de précision de codage - ciblant un marché traditionnellement dépendant de la main-d'œuvre externalisée en Inde et aux Philippines.

Barath Shankar Subramanian, un autre associé, a cité l'adoption rapide de l'IA parmi les consommateurs et les entreprises indiens, créant un marché intérieur croissant pour les produits natifs de l'IA. OpenAI et Anthropic ont tous deux identifié l'Inde comme leur plus grand marché en dehors des États-Unis, et Cursor a récemment noté l'Inde comme l'un de ses marchés de développeurs à la croissance la plus rapide et le plus grand pour les utilisateurs expérimentés.

La collecte de fonds d'Accel s'aligne sur une tendance plus large des sociétés de capital-risque mondiales à renouveler leur attention sur l'Inde malgré un ralentissement du VC. Peak XV Partners (anciennement Sequoia Capital India) a récemment levé 1,3 milliard de dollars pour des fonds en Inde et en Asie du Sud-Est, General Catalyst s'est engagé à investir 5 milliards de dollars en Inde sur cinq ans, et Lightspeed Venture Partners explorerait un nouveau fonds indien de 300 à 350 millions de dollars.

Kirani attribue ce regain d'intérêt à un changement dans l'entrepreneuriat indien : « Par rapport à il y a quelques années, la qualité des idées et la qualité des fondateurs sont nettement meilleures que ce que nous avons jamais vu. » Le nouveau fonds indien était l'un des quatre levés simultanément - aux côtés de fonds dédiés aux États-Unis et à l'Europe et d'un véhicule de croissance de 1,35 milliard de dollars - permettant à Accel de soutenir des entreprises de la création à l'introduction en bourse et au-delà. La collecte de fonds coordonnée a été motivée par la préférence des investisseurs pour évaluer la plateforme mondiale d'Accel en un seul processus.

La philosophie d'Accel reste de soutenir les fondateurs tôt, en écrivant le premier chèque institutionnel dans environ 80 % des entreprises qu'elle soutient - une stratégie qui a donné des investissements dans Flipkart, Swiggy, Freshworks et Zetwerk. Parce que pourquoi changer une formule gagnante ?