로마린다 대학교 건강 연구진이 계란 애호가들에게 좋은 소식을 전했다: 정기적으로 계란을 섭취하면 65세 이상 성인의 알츠하이머병 위험을 최대 27%까지 낮출 수 있다는 것이다. 《영양학 저널(Journal of Nutrition)》에 발표된 이 연구에 따르면, 주 5일 이상 하루에 최소 한 개의 계란을 먹은 사람들은 알츠하이머 진단을 받을 위험이 최대 27% 낮았다.
"계란을 전혀 먹지 않는 것과 비교해, 주당 최소 5개의 계란을 섭취하면 알츠하이머 위험을 줄일 수 있습니다,"라고 로마린다 대학교 공중보건대학원 교수이자 연구 책임자인 조안 사바테(Joan Sabaté) 박사가 말했다. 더 적은 양도 효과를 보였다: 한 달에 1~3회만 계란을 먹어도 위험이 17% 감소했고, 주 2~4회는 약 20% 낮은 위험과 연관되었다.
《계란 섭취와 알츠하이머병 발병률: 메디케어 데이터와 연계한 재림교인 건강 연구-2 코호트》라는 제목의 이 연구는 약 4만 명의 참가자를 평균 15.3년 동안 추적 관찰했다. 알츠하이머 사례는 메디케어 데이터에 기록된 의사 진단을 통해 확인되었으며, 자격은 메디케어 수혜자 요약 파일을 사용하여 결정되었다.
그렇다면 계란이 뇌 건강에 좋은 이유는 무엇일까? 계란에는 기억력과 뇌 세포 간 의사소통에 필수적인 화합물 생성을 돕는 콜린, 그리고 루테인, 제아잔틴, 오메가-3 지방산이 포함되어 있다. 노른자는 특히 인지질 함량이 높아 전체 계란 지질의 거의 30%를 차지하며, 이는 신경전달물질 수용체 기능을 돕는다.
하지만 달걀을 한 판씩 스크램블하기 전에, 연구진은 계란이 전반적인 건강한 식단의 일부여야 한다고 경고한다. "재림교인들은 일반 대중보다 더 건강한 식단을 섭취하며, 우리는 사람들이 계란의 이점에 대한 이 지식과 함께 전반적인 건강에 집중하길 바랍니다,"라고 연구의 주저자이자 역학 부교수인 지수 오(Jisoo Oh) 박사가 말했다.
일부 자금은 미국 계란 위원회(American Egg Board)에서 지원받았는데, 아마도 그들의 제품이 더 이상 아침 식사 전용이 아니라는 소식에 매우 기뻐했을 것이다. 추가 지원은 국립보건원(National Institutes of Health)에서 제공되었다.