베네수엘라 라과이라 주의 콘후운토 레시덴시알 벨로 오리존테는 쌍둥이 아파트 타워로, 16층 높이에 카리브해의 탁 트인 전망을 자랑했다. 대학 졸업을 몇 주 앞둔 에릭 로사스는 3층에서 가족과 살고 있었지만, 수요일 지진이 시작됐을 때 그는 해안을 따라 약 15마일 떨어진 삼촌 집을 방문 중이었다. 19세기 베네수엘라 독립으로 이어진 전투를 기념하는 국경일이었고, 로사스는 수영장에 있었다.

그 첫 번째 끔찍한 순간, 연속된 지진은 100년 넘게 경험한 어떤 것보다 강력했고, 로사스는 탈출만 생각했다고 말했다. 그는 물에서 몸을 끌어내 수영장 데크에서 약 10피트 아래 거리로 떨어지는 콘크리트 벽을 뛰어넘었다. 뒤와 좌우의 아파트 건물들이 무너지고 있었다. 셔츠 없이, 플립플롭 차림으로 가족을 찾아 나섰다. 벨로 오리존테에 도착하기 위해 그는 걷고 오토바이 뒤에 올라타 먼지와 연기 속을, 갇히고 부상당한 사람들의 소란과 혼란 속을, 한때 익숙했던 거리의 잔해와 불타는 잔해를 지나갔다. 집에 도착하는 데 5시간이 걸렸지만, 타워의 많은 부분이 판케이크처럼 붕괴된 것을 발견했다.

수년 만에 라틴 아메리카 최악의 자연 재해 중 하나의 첫 주가 끝나갈 무렵, 최소 1,700명이 사망한 것으로 확인되었고, 약 5,000명이 부상당했으며, 더 많은 사람이 실종되었다. 사망자 수는 더 늘어날 것이다. 가장 큰 피해를 입은 라과이라 주에는 미국을 포함한 수십 개국의 수색 구조대와 인도적 지원이 넘쳐나고 있다. 유엔은 경기장의 지휘 센터에서 2,000명 이상의 구조대를 조정하고 있다. 미군은 카라카스를 담당하는 인근 국제공항 재개장을 도왔다. 해군 전함 USS 포트 로더데일이 해안에 정박해 있다.

그러나 이 지원의 대부분은 가장 중요한 시기가 지난 후에야 도착했다. 벨로 오리존테와 수백 개의 다른 파괴된 건물의 주민들이 위급한 생존자를 구출하기 위해 필사적으로 노력할 때였다. 첫 며칠 동안, 재해에 가장 가까운 사람들은 자국 정부의 어떤 지원도 절실히 느꼈다. "우리, 친척, 이웃들뿐이었어요," 벨로 오리존테 잔해에서 가족을 찾은 66세 카라카스 주민 줄레이카 페레즈가 말했다.

베네수엘라 해안, 특히 라과이라에서는 지진 당일 저녁이 축제 분위기였다. 이 지역은 중요한 아프로-베네수엘라 축제인 산 후안 축제를 열고 있었으며, 성 요한의 형상이 공공 제단에 놓였다. 사람들은 노래하고 춤추고, 북소리가 거리를 가득 채웠다. 페레즈의 조카 크리스토퍼 피네다는 인근 해변 클럽에서 일하고 있었다. 피네다의 아내 마리아 유제니아 가르시아 데 피네다는 고등학교 수학 및 물리 교사로, 벨로 오리존테 A타워 14층 펜트하우스에서 두 자녀와 함께 집에 있었다. 브라질과 스코틀랜드의 월드컵 경기가 시작되었고, 그들은 경기를 보고 있었다.

흔들림이 가라앉았을 때, 페레즈는 조카나 그의 아내에게 전화로 연락할 수 없었다. 그녀는 카라카스에서 해안으로 운전해 무슨 일이 일어났는지 알아보았다. 그날 저녁 수백 채의 건물이 무너졌다. 해변 영상에는 사람들이 비명을 지르는 가운데 인근 건물이 무너지는 모습이 담겨 있다. 그러나 A타워는 완전히 무너지지 않고 부분적으로 부서져 옆으로 쓰러졌다. 몇몇 낮은 층은 버텼다. 페레즈가 도착했을 때는 어두웠고 전기가 나갔다. 잔해는 부서진 콘크리트와 뒤틀린 금속 더미로 그녀 위에 우뚝 솟아 있었다. 마리아나 아이들의 흔적을 찾을 수 없었다.

로사스도 그날 늦게 무너진 타워에 도착했다. 수영장에서 탈출한 후였다. 그의 어머니는 그 아파트 타워를 선택한 주된 이유가 안전하다고 생각했기 때문이라고 말했다. 이전 집은 1999년 라과이라 홍수로 쓸려갔고, 그때 수천 명이 사망했다.