도널드 트럼프 대통령이 외국산 공장 로봇 수입을 공식적으로 국가 안보 위협으로 선언하고, 10월 28일 대통령 포고령을 통해 교역국들과의 새로운 협상을 명령하는 한편 해당 로봇 수입에 향후 관세를 부과할 가능성을 내비쳤다. 전투기를 만드는 기계에 세금을 매기겠다고 위협하는 것만큼 강력함을 과시하는 방법도 없지 않은가.

이번 포고령은 외국산 산업용 로봇에 대한 정부의 감시를 강화하는 것으로, 해당 로봇에 의존하는 주요 미국 기업들의 제조 운영을 복잡하게 만들 수 있다. 여기에는 디트로이트 자동차 제조사인 제너럴 모터스와 포드, 전기차 제조사 테슬라, 항공우주 및 방위산업 대기업 보잉과 록히드 마틴이 포함된다. 다시 말해, 정부가 표면적으로 보호하려는 기업들이 가장 큰 영향을 받을 가능성이 높다는 것이다.

포고령에 따르면 산업용 로봇과 기계는 미국 군사 무기 체계 생산에 필수적이며 미국 경제 내 모든 핵심 인프라 부문을 이끄는 '원동력'이다. 이는 하워드 러트닉 미국 상무장관의 조사에서 이러한 로봇 수입이 '미국 산업 기반에 위험을 초래하고 국가 안보에 점점 더 중요해지는 부문에서 미국의 장기 경쟁력을 위협한다'고 밝힌 것을 인용한다. 상무부 조사는 또한 '미국에 심각한 결과를 초래할 수 있는 중대한 사이버 보안 취약점'을 초래할 수 있는 '독특한 보안 및 안전 위험'을 발견했다고 한다. 이는 즉, 로봇은 무섭다, 특히 수입산은 더 무섭다는 뜻을 고상하게 표현한 것이다.

이러한 문구는 트럼프의 연방통신위원회(FCC)가 2026년 7월 외국산 로봇 신모델(로봇 청소기, 네 발 로봇 개, 휴머노이드 로봇)을 금지할 때 사용한 정당화 논리와 유사하다. 그러나 당시 FCC 조치는 자동차 공장과 물류 창고에서 흔히 사용되는 산업용 로봇 팔과 기타 고정식 또는 정지식 로봇을 특별히 면제했다. 즉, 실제로 물건을 만드는 로봇들은 지금까지는 괜찮았던 것이다.

미국과 교역국들이 '로봇, 산업 기계 및 부품 수입을 조정'하도록 한 트럼프의 지시는 포고령 날짜로부터 180일 이내에 새로운 협정을 체결하는 것을 목표로 한다. 그때까지 협정이 체결되지 않으면 포고령은 대통령이 해당 수입품에 '관세, 부과금, 쿼터 및 수수료'를 부과하는 등의 추가 조치를 취할 수 있다고 경고한다. 카운트다운 시계와 위협만큼 '협상'을 잘 표현하는 것도 없지 않은가.

어떤 관세나 기타 수수료든 물론 외국산 로봇을 수입하는 미국 기업들이 지불하게 된다. 이는 미국이 산업용 로봇 사용에서 세계 2위 시장이 된 시점에 미국 제조 운영 비용을 증가시킬 가능성이 높다. 국제로봇연맹에 따르면 2025년 미국 내 산업용 로봇 신규 설치 대수는 약 3만8500대에 달했다. 즉, 로봇은 이미 와 있고 이미 일하고 있다. 지금 와서 로봇에 세금을 매기는 것은 로봇 말이 달아난 뒤에 헛간 문을 닫는 것과 다름없다.

주요 미국 자동차 및 항공우주 기업들은 공장 작업용 대형 로봇 팔을 일본, 스위스, 독일에 본사를 둔 '빅4' 로봇 제조사인 화낙(FANUC), ABB, 야스카와, 쿠카(KUKA)에서 구매하는 경우가 많다. 현재 미국 기업 중 대형 산업용 로봇 팔에 필적하는 중장비 하드웨어를 제공하는 곳은 없지만, 외국 로봇 제조사들은 미국 내 엔지니어링 및 조립 시설을 확장해 왔다. 즉, 위협은 본질적으로 외국 기업들이 미국 기업이 필요로 하는 물건을 잘 만든다는 것이다.

세계에서 가장 많은 로봇 노동자를 배치한 것으로 평가되는 아마존조차 자체 로봇 생산을 크게 늘리고 특정 특수 로봇 팔을 개발했음에도 불구하고 일본 화낙의 로봇 팔 같은 외국산 로봇을 여전히 일부 사용하고 있다. 로봇 왕조차도 약간의 도움이 필요하기 때문이다.