ドナルド・トランプ大統領は、外国製工場ロボットの輸入を国家安全保障上の脅威と正式に宣言し、10月28日に大統領令を発令した。これにより貿易相手国との新たな交渉を命じるとともに、当該ロボット輸入に対する将来の関税の可能性を示唆している。戦闘機を製造する機械に課税すると脅すことほど、力強さを印象づけるものはないだろう。

この大統領令は、外国製産業用ロボットに対する政府の監視強化を意味しており、それらに依存する米国の大企業の製造業務を複雑にする可能性がある。対象にはデトロイトの自動車メーカーであるゼネラルモーターズとフォード、電気自動車メーカーのテスラ、航空宇宙・防衛大手のボーイングとロッキード・マーティンが含まれる。つまり、影響を受ける可能性が最も高い企業は、政府が表向き保護しようとしている企業なのである。

大統領令によれば、産業用ロボットと機械は米国の軍事兵器システムの生産に不可欠であり、米国経済内のすべての重要インフラ部門の「原動力」であるとされている。これはハワード・ラトニック米商務長官の下での調査を引用しており、同調査はこうしたロボットの輸入が「米国の産業基盤にリスクをもたらし、国家安全保障にとってますます重要となっている部門における米国の長期的競争力を脅かす」と結論づけた。商務省の調査はまた、「米国に深刻な結果をもたらす可能性のある重大なサイバーセキュリティ上の脆弱性」を導入する可能性がある「独特のセキュリティと安全上のリスク」を明らかにしたとされている。これはつまり、ロボットは怖い、特に輸入されたロボットは怖い、ということを気取って言ったに過ぎない。

このような文言は、トランプ政権の連邦通信委員会（FCC）が2026年7月に外国製ロボットの新モデル—ロボット掃除機、四足歩行ロボット犬、ヒューマノイドロボット—を禁止した際に用いた正当化理由と響き合う。しかし、FCCの措置は、自動車工場や物流倉庫で一般的に配備されている産業用ロボットアームやその他の固定式・据置式ロボットを明確に除外していた。つまり、実際に物を作るロボットは、今に至るまで問題なかったのである。

米国と貿易相手国が「ロボティクス、産業機械、およびその部品の輸入を調整する」よう求めるトランプ大統領の指示は、大統領令の日付から180日以内に新たな協定を締結することを目指している。もしその時までに協定が成立しなければ、大統領令は、大統領がこうした輸入に対して「関税、課徴金、割当、手数料」を課すなどの追加措置を取る可能性があると警告している。交渉とは、カウントダウン・タイマーと脅しのことだと言わんばかりである。

もちろん、関税やその他の手数料は、外国製ロボットを輸入する米国企業が支払うことになる。これは、米国が産業用ロボット使用で世界第2位の市場となる中で、米国の製造業務のコストを押し上げる可能性が高い。国際ロボット連盟によれば、2025年には米国で約38,500台の産業用ロボットが新たに設置された。つまり、ロボットはすでにここにあり、すでに働いている。今さら課税するのは、ロボット馬が逃げ出した後に厩舎の扉を閉めるようなものだ。

米国の主要な自動車・航空宇宙企業は、日本、スイス、ドイツに本社を置く「ビッグ4」ロボットメーカー—ファナック、ABB、安川電機、クーカ—から工場現場用作業用の大型ロボットアームを購入することが多い。現在、大型産業用ロボットアームに匹敵する重 duty ハードウェアを提供する米国企業は存在しないが、外国のロボットメーカーは米国内のエンジニアリングおよび組立施設を拡大している。つまり、脅威とは本質的に、外国企業が米国企業の必要なものをうまく作っているということである。

世界で最も多くのロボット労働者を導入したとされるアマゾンでさえ、自社製ロボットの生産を大幅に増やし、特定の特殊なロボットアームを開発したにもかかわらず、日本のファナックのロボットアームなど、一部の外国製ロボットを使用している。ロボット王でさえ少しは必要なのである。