아마존이 MGM에 85억 달러를 쏟아부은 지 4년 만에, 이 전자상거래 공룡은 할리우드가 사실 돈이 되는 사업이라는 걸 깨달았다. 아마 '프로젝트 헤일 메리'가 돈을 찍어내기 시작할 즈음 도착한 깨달음이겠지만.

목요일 분기 실적 발표에서 앤디 재시 아마존 CEO는 프라임 비디오가 "수백억 달러 규모의 매출 런레이트를 갖춘 중요한 사업으로 부상했으며 이제 자체적으로 수익을 내고 있다"고 밝혔다. 재시는 이미 5월에 투자자들에게 프라임 비디오가 흑자라고 말했지만, '수백억 달러'라는 숫자는 새롭고 더 반짝이는 디테일이다. '흑자'를 '엄청 큰 숫자가 붙은 흑자'로 업그레이드하는 것만큼 "우리 잘 나가요"를 잘 표현하는 것도 없으니까.

아마존 MGM 스튜디오는 '프로젝트 헤일 메리'와 '베리티' 같은 히트작에 힘입어 올해 지금까지 전 세계 박스오피스에서 12억 달러 이상을 벌어들였다. '프로젝트 헤일 메리'만 해도 전 세계에서 약 6억 8,400만 달러를 벌어들인 것으로 추정된다(The Numbers 기준). 이는 아마존 MGM 스튜디오 역대 최고 흥행작이다. 라이언 고슬링 주연, 앤디 위어 소설 원작, 3월 개봉한 이 영화는 아마존에게 '그래, 사람들은 우주 영화 보러 소파에서 일어날 거야'라는 확신을 심어준 듯하다. 물론 스튜디오에는 올해 적어도 하나의 눈에 띄는 실패작도 있었다: '멜라니아'. 그건 그냥 여기서 접어두자.

재시는 '캐리', '서머 아이 턴드 프리티', '더 보이즈', '오프 캠퍼스', '폴아웃', '리처' 등 TV 히트작을 줄줄이 나열했다. '리처' 시즌4는 첫 28일 동안 전 세계 6,600만 시청자를 끌어모았고(회사 발표), 시즌5는 현재 촬영 중이며 시즌6도 이미 확정됐다. (그리고 '리처' 주연 앨런 리치슨을 스레드에서 팔로우하지 않는다면, 친근하면서도 위트 있는 답글을 예술로 승화시킨 배우를 놓치고 있는 것이다. 우리 모두가 생각했던 것보다 훨씬 가치 있는 기술이다.)

스포츠도 중요한 동력이다. 프라임 비디오는 NASCAR, 마스터스, UEFA 챔피언스리그 축구를 중계하지만, '목요일 밤 풋볼'이 올해 최대 성공인 듯하다. 아마존이 공유한 닐슨 수치에 따르면 이번 시즌 첫 6경기는 평균 1,770만 시청자를 기록해 지난해보다 16% 증가했다. 닐슨에 따르면 이 스트리밍 서비스는 'NBA 온 프라임' 두 번째 시즌에서도 200만 명 이상의 시청자를 끌어모았다. 스트리밍 서비스에 스포츠를 충분히 넣으면, 사람들은 언젠가 '다른 구독료는 절대 안 낼 거야'라고 맹세했던 사실을 잊게 된다는 걸 입증한 셈이다.