탬파, 플로리다 - 아폴링크(Apolink)가 7월 7일 스페이스X의 공유 발사 미션에 실려 보낸 첫 위성과 교신에 성공했다. 이로써 연방통신위원회(FCC)의 실험용 라이선스를 활용한 데이터 중계 시연이 가능해졌다.

"FCC로부터 S-대역 위성 간 링크 운영을 위한 최초의 실험용 라이선스를 받았습니다," 아폴링크 CEO 온카르 바트라(Onkar Batra)가 스페이스뉴스에 말했다. 이 라이선스는 IPoS-TDsM 큐브위성이 저궤도 다른 위성들로부터 신호를 수신할 수 있게 해준다. 라이선스는 3U 큐브위성이 지정된 파트너 위성으로부터 보호되지 않고 간섭을 일으키지 않는 조건으로 S-대역 신호를 수신한 뒤, 승인된 지상국에 저장 후 전달할 수 있도록 허가한다.

IPoS-TDsM(Interoperability Protocol over Satellite - Technology Demonstration Mission)은 가시 통과 동안 최대 약 150km 거리에서 저전력 링크를 연결하도록 설계되었다. 바트라는 첫 번째 교신 기회가 7월에 열려 11월 말까지 이어질 것이라고 말했다. "이미 궤도에 있고 자체 무전기를 가진 위성으로부터 데이터를 수신하는 것이 아이디어입니다," 그가 말했다. "그런 다음 데이터에 대해 아무것도 알지 못한 채 디지털화하고 신호 무결성을 잃지 않고 지상으로 보내서, 기본적으로 투명한 중계 계층 역할을 할 수 있습니다." 이 기능은 나중에 운영자들이 지상 통과를 기다리지 않고 위성에 명령 및 제어 신호를 보내고 받을 수 있게 해줄 수 있다.

바트라는 싱가포르 기반 누스페이스(NuSpace)가 이 시험 미션의 주요 파트너이며, 5월에 발사된 NuLink-1과 NuLink-2 연결 위성을 사용한다고 말했다. 이 미션은 실험실 시뮬레이션과 NuLink-2의 활성 비콘을 사용한 테스트에 이어 진행된다. 바트라는 이러한 테스트가 다른 송수신기로부터 신호를 처리하는 벤처의 능력을 검증하는 데 도움이 되었다고 말했지만, IPoS-TDsM은 그 능력을 처음으로 공중에서 시연하도록 설계되었다. 캘리포니아 기반 스타트업은 32개의 상호 연결된 위성을 포함하는 중계 네트워크를 배치하기 전에 기술을 테스트하기 위해 다른 역호환 가능한 파트너 위성을 찾고 있다.

2월에 아폴링크는 캐나다 기반 스타트업 갤럭시아(Galaxia)와 파트너십을 맺고 2027년 발사 예정인 위성에 대해 협력하여 궤도 내 데이터 중계 기술을 개선할 예정이다. IPoS-TDsM은 동부 시간 오전 3시 12분에 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 태양 동기 궤도로 발사된 팰컨 9에 실린 81개 탑재체 중 하나였다.