TAMPA, Floryda – Apolink nawiązał kontakt ze swoim pierwszym satelitą po wystrzeleniu w ramach misji rideshare SpaceX 7 lipca, torując drogę do demonstracji przekaźnika danych z wykorzystaniem nowatorskiej licencji eksperymentalnej Federalnej Komisji Łączności (FCC).

„Mamy pierwszą w swoim rodzaju licencję eksperymentalną na operacje łącza między satelitarnego w paśmie S od FCC” – powiedział SpaceNews Onkar Batra, dyrektor generalny Apolink, umożliwiającą cubesatowi IPoS-TDsM odbieranie sygnałów z innych satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej. Licencja pozwala 3U cubesatowi odbierać sygnały S-band z wyznaczonych satelitów partnerskich na zasadzie niechronionej i niezakłócającej, przed przechowaniem i przesłaniem ich do zatwierdzonych stacji naziemnych.

IPoS-TDsM, czyli Interoperability Protocol over Satellite – Technology Demonstration Mission, zaprojektowano do zamykania łączy o niskiej mocy na dystansie do około 150 kilometrów podczas przelotów w linii widzenia. Batra powiedział, że pierwsze okna koniunkcji spodziewane są w lipcu i potrwają do końca listopada. „Chodzi o to, aby odebrać dane z satelity, który już jest na orbicie i ma własne radia” – powiedział. „Następnie, nie wiedząc nic o danych, zdigitalizować je i wysłać na ziemię bez utraty integralności sygnału, abyśmy mogli działać jako przezroczysta warstwa przekaźnikowa”. Ta zdolność mogłaby później umożliwić operatorom wysyłanie i odbieranie sygnałów dowodzenia i kontroli dla swoich satelitów bez czekania na przelot nad stacją naziemną.

Batra powiedział, że głównym partnerem misji demonstracyjnej jest singapurski NuSpace, wykorzystujący satelity łącznościowe NuLink-1 i NuLink-2, które wystartowały w maju. Misja następuje po symulacjach laboratoryjnych i teście z użyciem aktywnego beaconu z NuLink-2. Batra powiedział, że te testy pomogły potwierdzić zdolność przedsięwzięcia do przetwarzania sygnałów z różnych transceiverów, choć IPoS-TDsM ma po raz pierwszy zademonstrować tę zdolność drogą radiową. Startup z Kalifornii poszukuje innych kompatybilnych wstecznie satelitów partnerskich do testowania technologii, przed wdrożeniem sieci przekaźnikowej składającej się z 32 połączonych satelitów.

W lutym Apolink nawiązał współpracę z kanadyjskim startupem Galaxia nad satelitą, który ma wystartować w 2027 roku, aby pomóc ulepszyć technologię przekaźnika danych na orbicie. IPoS-TDsM był jednym z 81 ładunków na Falconie 9, który wystartował o 3:12 czasu wschodniego z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii na orbitę synchroniczną ze Słońcem.