TAMPA, Fla. - Apolink ha stabilito il contatto con il suo primo satellite dopo il lancio sulla missione rideshare del 7 luglio di SpaceX, aprendo la strada a una dimostrazione di relay dati utilizzando una licenza sperimentale innovativa della Federal Communications Commission.

"Abbiamo ottenuto una licenza sperimentale senza precedenti per operazioni di collegamento inter-satellitare in banda S dalla FCC," ha dichiarato a SpaceNews Onkar Batra, CEO di Apolink, consentendo al cubesat IPoS-TDsM di ricevere segnali da altri satelliti in orbita terrestre bassa. La licenza autorizza il cubesat 3U a ricevere segnali in banda S da satelliti partner designati su base non protetta e non interferente, prima di memorizzarli e inoltrarli a stazioni terrestri approvate.

IPoS-TDsM, o Interoperability Protocol over Satellite - Technology Demonstration Mission, è progettato per chiudere collegamenti a bassa potenza a distanze fino a circa 150 chilometri durante i passaggi in linea di vista. Batra ha dichiarato che le prime finestre di congiunzione sono previste per luglio e continueranno fino alla fine di novembre. "L'idea è ricevere dati da un satellite già in orbita con le proprie radio," ha detto. "Poi, senza sapere nulla dei dati, digitalizzarli e inviarli a terra senza perdere l'integrità del segnale, in modo da agire essenzialmente come uno strato relay trasparente." La capacità potrebbe in seguito consentire agli operatori di inviare e ricevere segnali di comando e controllo per i loro satelliti senza attendere un passaggio a terra.

Batra ha detto che la NuSpace con sede a Singapore è il partner principale per la missione dimostrativa, utilizzando i satelliti di connettività NuLink-1 e NuLink-2 lanciati a maggio. La missione segue simulazioni di laboratorio e un test utilizzando un beacon attivo da NuLink-2. Batra ha detto che questi test hanno aiutato a validare la capacità dell'impresa di elaborare segnali da diversi ricetrasmettitori, sebbene IPoS-TDsM sia progettato per dimostrare tale capacità via etere per la prima volta. La startup californiana sta cercando altri satelliti partner retrocompatibili per testare la tecnologia, prima di implementare una rete relay che coinvolge 32 satelliti interconnessi.

A febbraio, Apolink ha collaborato con la startup canadese Galaxia per un satellite previsto per il lancio nel 2027 per migliorare la sua tecnologia di relay dati in orbita. IPoS-TDsM era uno degli 81 payload su un Falcon 9 decollato alle 3:12 ET dalla base spaziale di Vandenberg in California, verso un'orbita eliosincrona.