TAMPA, Fla. - Apolink har fått kontakt med sin första satellit efter uppskjutningen på SpaceX:s samåkningsuppdrag den 7 juli, vilket banar väg för en datarelädemonstration med en ny experimentell licens från Federal Communications Commission.

"Vi har en första-i-sitt-slag experimentell licens för S-band inter-satellitlänkoperationer från FCC," sade Apolinks vd Onkar Batra till SpaceNews, vilket gör att IPoS-TDsM-kubsatelliten kan ta emot signaler från andra satelliter i låg omloppsbana. Licensen tillåter 3U-kubsatelliten att ta emot S-bandssignaler från utsedda partnersatelliter på en oskyddad och icke-störande basis, innan de lagras och vidarebefordras till godkända markstationer.

IPoS-TDsM, eller Interoperability Protocol over Satellite - Technology Demonstration Mission, är utformad för att upprätta lågeffektlänkar på avstånd upp till cirka 150 kilometer under siktlinjepassager. Batra sade att de första konjunktionsfönstren förväntas öppnas i juli och fortsätta till slutet av november. "Tanken är att ta emot data från en satellit som redan är i omloppsbana och har egna radioapparater," sade han. "Sedan, utan att veta något om datan, digitalisera och skicka den till marken utan att förlora signalens integritet, så att vi i princip kan fungera som ett transparent relälager." Förmågan skulle senare kunna göra det möjligt för operatörer att skicka och ta emot kommandon och kontrollsignaler för sina satelliter utan att vänta på en markpassage.

Batra sade att Singapore-baserade NuSpace är den primära partnern för demonstrationsuppdraget, med hjälp av NuLink-1 och NuLink-2-anslutningssatelliterna som sköts upp i maj. Uppdraget följer laboratoriesimuleringar och ett test med en aktiv fyr från NuLink-2. Batra sade att dessa tester hjälpte till att validera företagets förmåga att bearbeta signaler från olika sändare, även om IPoS-TDsM är utformad för att demonstrera den förmågan över luften för första gången. Den Kalifornien-baserade startupen söker andra bakåtkompatibla partnersatelliter för att testa tekniken, innan man distribuerar ett relänätverk med 32 sammankopplade satelliter.

I februari samarbetade Apolink med Kanada-baserade startupen Galaxia om en satellit som planeras att skjutas upp 2027 för att förbättra sin data-reläteknik i omloppsbana. IPoS-TDsM var en av 81 nyttolaster på en Falcon 9 som lyfte klockan 3:12 Eastern Time från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien, till en solsynkron omloppsbana.