TAMPA, Florida – Apolink hat nach dem Start seiner ersten Satellitenmission am 7. Juli als Teil einer Rideshare-Mission von SpaceX Kontakt aufgenommen und damit den Weg für eine Datenrelais-Demonstration mit einer neuartigen experimentellen Lizenz der Federal Communications Commission freigemacht.

„Wir haben eine erstmalige experimentelle Lizenz für S-Band-Intersatellitenverbindungen von der FCC“, sagte Apolink-CEO Onkar Batra gegenüber SpaceNews. Diese ermöglicht dem IPoS-TDsM-Cubesat, Signale von anderen Satelliten im niedrigen Erdorbit zu empfangen. Die Lizenz erlaubt dem 3U-Cubesat, S-Band-Signale von designierten Partnersatelliten auf ungeschützter und nicht-störender Basis zu empfangen, bevor sie gespeichert und an zugelassene Bodenstationen weitergeleitet werden.

IPoS-TDsM (Interoperability Protocol over Satellite – Technology Demonstration Mission) ist darauf ausgelegt, bei Sichtkontakt-Pässen über Entfernungen von bis zu etwa 150 Kilometern schwache Verbindungen herzustellen. Batra sagte, die ersten Konjunktionsfenster würden voraussichtlich im Juli öffnen und bis Ende November andauern. „Die Idee ist, Daten von einem Satelliten zu empfangen, der bereits im Orbit ist und eigene Funkgeräte hat“, erklärte er. „Dann, ohne etwas über die Daten zu wissen, digitalisieren und zur Bodenstation senden, ohne die Integrität des Signals zu verlieren – so könnten wir im Grunde als transparente Relaisschicht fungieren.“ Diese Fähigkeit könnte es Betreibern später ermöglichen, Kommando- und Kontrollsignale für ihre Satelliten zu senden und zu empfangen, ohne auf einen Bodenkontakt warten zu müssen.

Batra sagte, das in Singapur ansässige Unternehmen NuSpace sei der primäre Partner für die Demonstrationsmission und nutze die im Mai gestarteten Konnektivitätssatelliten NuLink-1 und NuLink-2. Die Mission folgt auf Laborsimulationen und einen Test mit einem aktiven Beacon von NuLink-2. Batra sagte, diese Tests hätten geholfen, die Fähigkeit des Vorhabens zu validieren, Signale von verschiedenen Transceivern zu verarbeiten, obwohl IPoS-TDsM darauf ausgelegt ist, diese Fähigkeit erstmals über Funk zu demonstrieren. Das in Kalifornien ansässige Startup sucht nach weiteren rückwärtskompatiblen Partnersatelliten, um die Technologie zu testen, bevor ein Relaisnetzwerk mit 32 miteinander verbundenen Satelliten aufgebaut wird.

Im Februar ging Apolink eine Partnerschaft mit dem kanadischen Startup Galaxia für einen Satelliten ein, der 2027 starten soll, um seine In-Orbit-Datenrelais-Technologie zu verbessern. IPoS-TDsM war eine von 81 Nutzlasten auf einer Falcon 9, die um 3:12 Uhr Eastern Time von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien in einen sonnensynchronen Orbit startete.