TAMPA, Florida. - Apolink ha establecido contacto con su primer satélite tras lanzarlo en la misión compartida del 7 de julio de SpaceX, allanando el camino para una demostración de retransmisión de datos utilizando una novedosa licencia experimental de la Comisión Federal de Comunicaciones.

"Tenemos una licencia experimental de primera clase para operaciones de enlace entre satélites en banda S de la FCC", dijo a SpaceNews el CEO de Apolink, Onkar Batra, permitiendo que el cubesat IPoS-TDsM reciba señales de otros satélites en órbita terrestre baja. La licencia autoriza al cubesat 3U a recibir señales en banda S de satélites socios designados, sin protección y sin causar interferencias, antes de almacenarlas y reenviarlas a estaciones terrenas aprobadas.

IPoS-TDsM, o Misión de Demostración Tecnológica de Protocolo de Interoperabilidad sobre Satélite, está diseñado para cerrar enlaces de baja potencia a distancias de hasta unos 150 kilómetros durante pases con línea de visión. Batra dijo que las primeras ventanas de conjunción se esperan para julio y continuarán hasta finales de noviembre. "La idea es recibir datos de un satélite que ya está en órbita y tiene sus propias radios", dijo. "Luego, sin saber nada sobre los datos, digitalizarlos y enviarlos al suelo sin perder la integridad de la señal, para que básicamente actuemos como una capa de retransmisión transparente". La capacidad podría permitir más tarde a los operadores enviar y recibir señales de comando y control para sus satélites sin esperar un pase terrestre.

Batra dijo que NuSpace, con sede en Singapur, es el socio principal de la misión de demostración, utilizando los satélites de conectividad NuLink-1 y NuLink-2 lanzados en mayo. La misión sigue a simulaciones de laboratorio y una prueba utilizando una baliza activa de NuLink-2. Batra dijo que esas pruebas ayudaron a validar la capacidad de la empresa para procesar señales de diferentes transceptores, aunque IPoS-TDsM está diseñado para demostrar esa capacidad por primera vez en el aire. La startup con sede en California busca otros satélites socios compatibles con versiones anteriores para probar la tecnología, antes de desplegar una red de retransmisión que involucre 32 satélites interconectados.

En febrero, Apolink se asoció con la startup canadiense Galaxia en un satélite programado para lanzarse en 2027 para ayudar a mejorar su tecnología de retransmisión de datos en órbita. IPoS-TDsM fue una de las 81 cargas útiles en un Falcon 9 que despegó a las 3:12 a.m. hora del Este desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, hacia una órbita sincrónica al sol.