TAMPA, Flórida - A Apolink fez contato com seu primeiro satélite após o lançamento na missão compartilhada da SpaceX em 7 de julho, abrindo caminho para uma demonstração de retransmissão de dados usando uma licença experimental inovadora da Comissão Federal de Comunicações (FCC).

"Conseguimos uma licença experimental inédita para operações de link intersatélite em banda S da FCC", disse o CEO da Apolink, Onkar Batra, à SpaceNews, permitindo que o cubesat IPoS-TDsM receba sinais de outros satélites em órbita baixa da Terra. A licença autoriza o cubesat 3U a receber sinais em banda S de satélites parceiros designados, em caráter não protegido e não interferente, antes de armazená-los e encaminhá-los para estações terrenas aprovadas.

O IPoS-TDsM, ou Missão de Demonstração Tecnológica de Protocolo de Interoperabilidade por Satélite, foi projetado para fechar links de baixa potência a distâncias de até cerca de 150 quilômetros durante passagens com linha de visada. Batra disse que as primeiras janelas de conjunção devem abrir em julho e continuar até o final de novembro. "A ideia é receber dados de um satélite que já está em órbita e tem seus próprios rádios", disse ele. "Então, sem saber nada sobre os dados, digitalizá-los e enviá-los ao solo sem perder a integridade do sinal, para que possamos basicamente atuar como uma camada de retransmissão transparente." A capacidade poderia posteriormente permitir que operadores enviassem e recebessem sinais de comando e controle para seus satélites sem esperar por uma passagem terrestre.

Batra disse que a NuSpace, sediada em Cingapura, é a parceira principal da missão de demonstração, usando os satélites de conectividade NuLink-1 e NuLink-2 lançados em maio. A missão segue simulações de laboratório e um teste usando um beacon ativo do NuLink-2. Batra disse que esses testes ajudaram a validar a capacidade do empreendimento de processar sinais de diferentes transceptores, embora o IPoS-TDsM seja projetado para demonstrar essa capacidade pelo ar pela primeira vez. A startup sediada na Califórnia está buscando outros satélites parceiros compatíveis com versões anteriores para testar a tecnologia, antes de implantar uma rede de retransmissão envolvendo 32 satélites interconectados.

Em fevereiro, a Apolink fez parceria com a startup canadense Galaxia em um satélite programado para ser lançado em 2027 para ajudar a melhorar sua tecnologia de retransmissão de dados em órbita. O IPoS-TDsM foi uma das 81 cargas úteis em um Falcon 9 que decolou às 3h12 (horário do leste) da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, para uma órbita síncrona com o Sol.