TAMPA, Fla. - Apolink heeft contact gemaakt met zijn eerste satelliet na de lancering op SpaceX's rideshare-missie van 7 juli, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor een datarelais-demonstratie met een nieuwe experimentele vergunning van de Federal Communications Commission.

"We hebben een eerste-in-zijn-soort experimentele vergunning voor S-band inter-satelliet link operaties van de FCC," zei Apolink CEO Onkar Batra tegen SpaceNews, waardoor de IPoS-TDsM cubesat signalen van andere satellieten in een lage baan om de aarde kan ontvangen. De vergunning stelt de 3U cubesat in staat om S-band signalen van aangewezen partnersatellieten te ontvangen op een onbeschermde en niet-interfererende basis, voordat ze worden opgeslagen en doorgestuurd naar goedgekeurde grondstations.

IPoS-TDsM, of Interoperability Protocol over Satellite - Technology Demonstration Mission, is ontworpen om laagvermogenverbindingen te leggen op afstanden tot ongeveer 150 kilometer tijdens zichtlijnpassages. Batra zei dat de eerste conjunctievensters naar verwachting in juli opengaan en doorlopen tot eind november. "Het idee is om gegevens te ontvangen van een satelliet die al in een baan om de aarde is en zijn eigen radio's heeft," zei hij. "Vervolgens, zonder iets over de gegevens te weten, digitaliseren en naar de grond sturen zonder de integriteit van het signaal te verliezen, zodat we in feite als een transparante relaillaag kunnen fungeren." De mogelijkheid zou operators later in staat kunnen stellen om commando- en controlesignalen voor hun satellieten te verzenden en ontvangen zonder te wachten op een grondpassage.

Batra zei dat het in Singapore gevestigde NuSpace de primaire partner is voor de demonstratiemissie, met behulp van de NuLink-1 en NuLink-2 connectiviteitssatellieten die in mei zijn gelanceerd. De missie volgt op labsimulaties en een test met een actieve baken van NuLink-2. Batra zei dat die tests hielpen om het vermogen van de onderneming om signalen van verschillende transceivers te verwerken te valideren, hoewel IPoS-TDsM is ontworpen om die mogelijkheid voor het eerst via de ether te demonstreren. De in Californië gevestigde startup zoekt andere achterwaarts compatibele partnersatellieten om de technologie te testen, voorafgaand aan de inzet van een relaissetwerk met 32 onderling verbonden satellieten.

In februari ging Apolink een partnerschap aan met het in Canada gevestigde Galaxia voor een satelliet die in 2027 gelanceerd moet worden om de in-orbit datarelais-technologie te verbeteren. IPoS-TDsM was een van de 81 ladingen op een Falcon 9 die om 3:12 uur Eastern Time opsteeg vanaf Vandenberg Space Force Base, Californië, naar een zon-synchrone baan.