시칠리아의 불법 경마 비디오에는 칼라시니코프 소총과 권총을 든 관중들이 등장해, 경찰이 동물들을 압수하고 선을 어디에 그어야 할지 고민하게 만들었다. '스포츠 행사' 하면 떠오르는 게 자동 무기 배경과 총성의 사운드트랙이 아니라면 말이지.

지난 금요일에 촬영된 것으로 알려진 이 영상은 두 명의 기수가 시칠리아 동부 카타니아 근처 팔라고니아 마을의 시골 길을 따라 마차를 질주하는 모습을 보여준다. 그 뒤로 수십 명의 사람들이 스쿠터를 타고 따라오며 공중에 총을 쏘고 있다. 이 영상은 동물 권리 운동가 엔리코 리치가 소셜 미디어에 게시했는데, 아마도 영화적 가치 때문은 아닐 것이다.

경찰은 "허가되지 않은 경마 행사에 대한 신고를 받고, 수십 명이 행사를 촬영하고 공중에 총을 쏘는 가운데, 경찰은 카타니아의 산 크리스토포로 지역에서 수사를 진행하여 40세와 45세 남성 두 명이 검찰에 신고되었다"고 밝혔다.

"경찰관들은 지역 보건부의 수의사들과 함께 산 크리스토포로 지역의 여러 마구간을 즉시 집중 점검하여 경주에 사용된 말들을 식별하고 안전한 곳에 두었다."

라 시칠리아 신문은 말들이 압수되고 마구간이 폐쇄되었다고 보도했다. 여러 명이 경찰서로 끌려가 조사를 받았으며 수사는 계속 진행 중이다.

불법 경마는 시칠리아뿐만 아니라 칼라브리아와 캄파니아에서도 여전히 만연하다. 과거 수사에 따르면 이러한 경주는 종종 코사 노스트라, 카모라, 은드란게타와 연결된 마피아 가문이 조직한다. 마약과 갈취 같은 전통적인 범죄에 말 스포츠까지 포트폴리오에 추가하지 않을 이유가 있겠는가?

이 경주는 신고되지 않은 현금을 대량으로 창출하며, 단일 이벤트에 수천 유로의 베팅이 이루어지기도 한다. 이 현상이 가장 뿌리 깊은 도시로는 카타니아, 메시나, 팔레르모가 있으며, 수년간 반복된 경찰 습격으로 체포, 기소, 불법 마구간 압수가 이루어졌다.

이탈리아 동물 복지 단체 LAV는 작년 연례 보고서에서 "불법 경마는 도박과 관련된 불법 수익의 원천일 뿐만 아니라, 범죄적 위신과 마피아의 영토 장악을 가장 극명하게 보여주는 사례 중 하나"라고 썼다.

"이를 통해 범죄 집단은 공공 도로를 점거하고 차단하며 인력과 차량을 배치함으로써 해당 지역에 대한 완전한 지배력을 과시할 수 있다. 말들은 채찍질을 당하고, 비위생적인 환경에 갇히며, 금지 약물을 투여받는다. 많은 말들이 합법 경마 산업에서 와서 사기적으로 거리 경주에 재사용된다."

LAV에 따르면, 2024년에 7건의 불법 경마가 적발되어 70명이 신고되고 29마리의 말과 조랑말 한 마리가 압수되었다. 1998년부터 2024년까지 총 4,324명이 신고되고, 1,430마리의 말이 압수되었으며, 165건의 불법 경주가 저지되었다. 압수된 조랑말이 꽤 많다.

말들은 종종 살바토레 리이나, '빈누 우 트라투리'로 알려진 베르나르도 프로벤차노 같은 마피아 보스부터 배신자 카르미네 스키아보네, 심지어 오사마 빈 라덴까지 악명 높은 인물들의 이름을 따서 지어진다. '스포츠에 대한 존경심'이라면 지명 수배 테러리스트의 이름을 말에 붙이는 것이 딱이지.

경주마를 찬양하는 나폴리 스타일의 발라드(네오멜로디카 음악)가 널리 유포되며, 소셜 미디어에 게시된 경주 영상의 배경 음악으로 자주 사용된다. 모든 혼란스럽고 총기가 난무하는 경마에는 중독성 있는 노래가 필요하니까.