Une vidéo montrant une course de chevaux illégale en Sicile, avec des spectateurs tirant des pistolets en l'air et brandissant des fusils Kalachnikov, a déclenché une enquête policière qui a conduit à la saisie des animaux. Parce que rien ne dit « événement sportif » comme un fond d'armes automatiques et une bande-son de coups de feu.

Le clip, soi-disant filmé vendredi dernier, montre deux jockeys conduisant des chars à cheval à toute vitesse sur des routes de campagne dans la ville de Palagonia, près de Catane, dans l'est de la Sicile. Derrière eux, des dizaines de personnes suivent en scooter, tirant des coups de feu en l'air. Les images ont été postées sur les réseaux sociaux par un militant des droits des animaux nommé Enrico Rizzi, probablement pas pour leur mérite cinématographique.

La police a déclaré : « Suite à des signalements d'une course de chevaux non autorisée, accompagnée de dizaines de personnes filmant l'événement et tirant des coups de feu en l'air, la police a mené des enquêtes dans le quartier San Cristoforo de Catane, ce qui a conduit à la dénonciation de deux hommes âgés de 40 et 45 ans aux procureurs. »

« Les agents ont immédiatement commencé des inspections intensives de plusieurs écuries dans le quartier San Cristoforo, accompagnés de vétérinaires du département régional de la santé, afin d'identifier les chevaux utilisés dans la course et de les mettre en sécurité. »

Le journal La Sicilia a rapporté que les chevaux avaient été saisis et les écuries fermées. Plusieurs personnes ont été emmenées au poste de police pour interrogatoire et l'enquête se poursuit.

Les courses de chevaux illégales restent répandues en Sicile, ainsi qu'en Calabre et en Campanie. Des enquêtes passées ont montré que ces courses sont souvent organisées par des familles mafieuses liées à Cosa Nostra, la Camorra et la 'Ndrangheta. Parce que pourquoi laisser le crime organisé se contenter des trucs traditionnels comme la drogue et l'extorsion quand on peut ajouter les sports équestres au portefeuille ?

Les courses génèrent d'importantes sommes d'argent non déclaré, les paris atteignant souvent des milliers d'euros pour un seul événement. Les villes où le phénomène est le plus ancré incluent Catane, Messine et Palerme, où des raids policiers répétés au fil des ans ont conduit à des arrestations, des poursuites et la saisie d'écuries illégales.

L'organisation italienne de protection des animaux LAV a écrit dans son rapport annuel l'année dernière : « Les courses de chevaux illégales, en plus d'être une source de profits illicites liés aux jeux de hasard, représentent l'une des manifestations les plus frappantes du prestige criminel et du contrôle mafieux sur le territoire.

« Elles permettent aux groupes criminels de démontrer leur domination complète de la zone en occupant et en bloquant les routes publiques et en déployant des hommes et des véhicules. Les chevaux sont soumis au fouet, maintenus dans des conditions insalubres et administrés des drogues interdites. Beaucoup proviennent de l'industrie des courses réglementées et sont frauduleusement réutilisés dans des courses de rue. »

Selon LAV, sept courses de chevaux illégales ont été arrêtées en 2024, entraînant le signalement de 70 personnes et la saisie de 29 chevaux et d'un poney. Entre 1998 et 2024, un total de 4 324 personnes ont été signalées, 1 430 chevaux saisis et 165 courses clandestines perturbées. Ça fait beaucoup de poneys confisqués.

Les chevaux reçoivent souvent des noms inspirés de figures notoires, allant des chefs mafieux comme Salvatore Riina et Bernardo Provenzano, connu sous le nom de « Binnu u Tratturi », au repenti Carmine Schiavone et même Oussama Ben Laden. Rien ne dit « respect du sport » comme nommer son cheval d'après un terroriste recherché.

Des ballades de style napolitain (musique néomélodique) célébrant les chevaux concurrents sont largement diffusées et servent fréquemment de bande-son aux vidéos des courses postées sur les réseaux sociaux. Parce que chaque course chaotique et remplie d'armes à feu mérite une mélodie entraînante.