Ein Video eines illegalen Pferderennens auf Sizilien, bei dem Zuschauer Pistolen in die Luft feuern und Kalaschnikow-Gewehre schwenken, hat eine polizeiliche Untersuchung ausgelöst, die zur Beschlagnahmung der Tiere führte. Denn nichts sagt „Sportveranstaltung“ wie eine Kulisse aus automatischen Waffen und eine Geräuschkulisse aus Schüssen.

Der Clip, der angeblich letzten Freitag gedreht wurde, zeigt zwei Jockeys, die Pferdewagen mit halsbrecherischer Geschwindigkeit über Landstraßen in der Stadt Palagonia bei Catania im Osten Siziliens treiben. Hinter ihnen folgen Dutzende Menschen auf Rollern und feuern Schüsse in die Luft. Das Filmmaterial wurde von einem Tierrechtsaktivisten namens Enrico Rizzi auf sozialen Medien veröffentlicht – vermutlich nicht wegen seines filmischen Werts.

Die Polizei erklärte: „Nach Berichten über ein nicht genehmigtes Pferderennen, begleitet von Dutzenden Menschen, die das Ereignis filmten und Schüsse in die Luft abfeuerten, führte die Polizei Ermittlungen im Stadtteil San Cristoforo von Catania durch, die dazu führten, dass zwei Männer im Alter von 40 und 45 Jahren den Staatsanwälten gemeldet wurden.“

„Die Beamten begannen sofort mit intensiven Inspektionen mehrerer Ställe im Stadtteil San Cristoforo, zusammen mit Tierärzten des regionalen Gesundheitsamtes, um die beim Rennen verwendeten Pferde zu identifizieren und in Sicherheit zu bringen.“

Die Zeitung La Sicilia berichtete, dass die Pferde beschlagnahmt und die Ställe geschlossen wurden. Mehrere Personen wurden zur Befragung auf die Polizeiwache gebracht, und die Ermittlungen dauern an.

Illegale Pferderennen sind auf Sizilien sowie in Kalabrien und Kampanien nach wie vor weit verbreitet. Frühere Ermittlungen haben gezeigt, dass solche Rennen oft von Mafia-Familien organisiert werden, die mit der Cosa Nostra, der Camorra und der ’Ndrangheta verbunden sind. Denn warum sollte sich die organisierte Kriminalität auf traditionelle Dinge wie Drogen und Erpressung beschränken, wenn man das Portfolio um Pferdesport erweitern kann?

Die Rennen generieren große Summen an Schwarzgeld, wobei die Wetten bei einem einzigen Ereignis oft Tausende von Euro erreichen. Zu den Städten, in denen das Phänomen am stärksten verwurzelt ist, gehören Catania, Messina und Palermo, wo wiederholte Polizeirazzien im Laufe der Jahre zu Festnahmen, Strafverfolgungen und der Beschlagnahmung illegaler Ställe geführt haben.

Die italienische Tierschutzorganisation LAV schrieb in ihrem Jahresbericht letzten Jahres: „Illegale Pferderennen sind nicht nur eine Quelle illegaler Gewinne aus Glücksspielen, sondern auch eine der auffälligsten Darstellungen kriminellen Prestiges und mafiöser Kontrolle über das Gebiet.

„Sie ermöglichen es kriminellen Gruppen, ihre vollständige Herrschaft über das Gebiet zu demonstrieren, indem sie öffentliche Straßen besetzen und blockieren sowie Männer und Fahrzeuge einsetzen. Die Pferde werden ausgepeitscht, unter unhygienischen Bedingungen gehalten und mit verbotenen Drogen behandelt. Viele stammen aus der regulierten Rennindustrie und werden betrügerisch bei Straßenrennen wiederverwendet.“

Laut LAV wurden 2024 sieben illegale Pferderennen gestoppt, was zur Anzeige von 70 Personen und zur Beschlagnahmung von 29 Pferden und einem Pony führte. Zwischen 1998 und 2024 wurden insgesamt 4.324 Personen angezeigt, 1.430 Pferde beschlagnahmt und 165 illegale Rennen unterbrochen. Das ist eine Menge konfiszierter Ponys.

Die Pferde erhalten oft Namen, die von berüchtigten Persönlichkeiten inspiriert sind, von Mafia-Bossen wie Salvatore Riina und Bernardo Provenzano, bekannt als „Binnu u Tratturi“, bis zum Mafia-Aussteiger Carmine Schiavone und sogar Osama bin Laden. Nichts sagt „Respekt vor dem Sport“ wie sein Pferd nach einem gesuchten Terroristen zu benennen.

Neapolitanische Balladen (neomelodische Musik), die die konkurrierenden Pferde feiern, sind weit verbreitet und dienen oft als Soundtrack zu Videos der Rennen, die in sozialen Medien gepostet werden. Denn jedes chaotische, mit Schusswaffen beladene Pferderennen verdient einen eingängigen Song.