सिसिली में एक अवैध घुड़दौड़ का वीडियो, जिसमें दर्शक पिस्तौल से हवा में फायर कर रहे हैं और कलाश्निकोव राइफलें लहरा रहे हैं, ने पुलिस जांच शुरू कर दी है, जिसके परिणामस्वरूप जानवरों को जब्त कर लिया गया। क्योंकि 'खेल आयोजन' का मतलब ही कुछ और होता है जब पृष्ठभूमि में स्वचालित हथियार और गोलियों की आवाज़ हो।

क्लिप, जो कथित तौर पर पिछले शुक्रवार को फिल्माई गई थी, में दो जॉकी पूर्वी सिसिली में कैटेनिया के पास पलागोनिया शहर में देश की सड़कों पर तेज़ रफ्तार से घोड़ागाड़ियाँ चला रहे हैं। उनके पीछे दर्जनों लोग स्कूटर पर हवा में गोलियाँ चलाते हुए आ रहे हैं। फुटेज को एक पशु अधिकार कार्यकर्ता एनरिको रिज़ी ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, संभवतः इसके सिनेमाई मूल्य के लिए नहीं।

पुलिस ने कहा: "एक अनधिकृत घुड़दौड़ की रिपोर्ट के बाद, जिसमें दर्जनों लोग घटना को फिल्मा रहे थे और हवा में गोलियाँ चला रहे थे, पुलिस ने कैटेनिया के सैन क्रिस्टोफोरो जिले में जांच की, जिसके परिणामस्वरूप 40 और 45 वर्ष के दो व्यक्तियों को अभियोजकों को रिपोर्ट किया गया।"

"अधिकारियों ने तुरंत क्षेत्रीय स्वास्थ्य विभाग के पशु चिकित्सकों के साथ सैन क्रिस्टोफोरो जिले में कई अस्तबलों का गहन निरीक्षण शुरू किया, ताकि दौड़ में उपयोग किए गए घोड़ों की पहचान की जा सके और उन्हें सुरक्षित स्थान पर रखा जा सके।"

समाचार पत्र ला सिसिलिया ने बताया कि घोड़ों को जब्त कर लिया गया और अस्तबल बंद कर दिए गए। कई लोगों को पूछताछ के लिए पुलिस स्टेशन ले जाया गया और जांच जारी है।

सिसिली के साथ-साथ कैलाब्रिया और कैम्पानिया में अवैध घुड़दौड़ व्यापक बनी हुई है। पिछली जांचों से पता चला है कि ऐसी दौड़ें अक्सर कोसा नोस्ट्रा, कैमोरा और 'एनड्रांघेटा से जुड़े माफिया परिवारों द्वारा आयोजित की जाती हैं। क्योंकि संगठित अपराध को पारंपरिक चीजों जैसे ड्रग्स और जबरन वसूली तक सीमित क्यों रहने दिया जाए, जब आप पोर्टफोलियो में अश्व खेल भी जोड़ सकते हैं?

ये दौड़ें बड़ी मात्रा में अघोषित नकदी उत्पन्न करती हैं, जिसमें एक ही आयोजन पर दांव अक्सर हजारों यूरो तक पहुंच जाते हैं। जिन शहरों में यह घटना सबसे अधिक व्याप्त है, उनमें कैटेनिया, मेसिना और पलेर्मो शामिल हैं, जहां वर्षों में बार-बार पुलिस छापेमारी के कारण गिरफ्तारियां, अभियोजन और अवैध अस्तबलों की जब्ती हुई है।

इतालवी पशु कल्याण संगठन LAV ने पिछले साल अपनी वार्षिक रिपोर्ट में लिखा: "अवैध घुड़दौड़, जुआ से जुड़े अवैध मुनाफे का स्रोत होने के अलावा, आपराधिक प्रतिष्ठा और क्षेत्र पर माफिया नियंत्रण के सबसे चौंकाने वाले प्रदर्शनों में से एक है।"

"वे आपराधिक समूहों को सार्वजनिक सड़कों पर कब्जा करके और अवरुद्ध करके तथा पुरुषों और वाहनों को तैनात करके क्षेत्र पर अपने पूर्ण प्रभुत्व का प्रदर्शन करने की अनुमति देते हैं। घोड़ों को कोड़े मारे जाते हैं, अस्वच्छ परिस्थितियों में रखा जाता है और प्रतिबंधित दवाएं दी जाती हैं। कई नियंत्रित रेसिंग उद्योग से आते हैं और सड़क दौड़ में धोखाधड़ी से पुन: उपयोग किए जाते हैं।"

LAV के अनुसार, 2024 में सात अवैध घुड़दौड़ रोकी गईं, जिसमें 70 लोगों को रिपोर्ट किया गया और 29 घोड़ों और एक टट्टू को जब्त किया गया। 1998 और 2024 के बीच, कुल 4,324 लोगों को रिपोर्ट किया गया, 1,430 घोड़े जब्त किए गए और 165 गुप्त दौड़ें बाधित की गईं। यह बहुत सारे जब्त किए गए टट्टू हैं।

घोड़ों को अक्सर कुख्यात व्यक्तियों से प्रेरित नाम दिए जाते हैं, जिनमें साल्वातोर रीना और बर्नार्डो प्रोवेनज़ानो जैसे माफिया बॉस से लेकर, जो 'बिन्नु उ ट्रैट्टुरी' के नाम से जाने जाते थे, माफिया पलटने वाले कार्मिने शियावोन और यहां तक कि ओसामा बिन लादेन तक शामिल हैं। 'खेल के प्रति सम्मान' का मतलब ही कुछ और होता है जब आप अपने घोड़े का नाम एक वांछित आतंकवादी के नाम पर रखते हैं।

प्रतिस्पर्धी घोड़ों का जश्न मनाने वाले नियोपॉलिटन-शैली के गीत (नियोमेलोडिका संगीत) व्यापक रूप से प्रसारित होते हैं और अक्सर सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए दौड़ों के वीडियो की पृष्ठभूमि संगीत के रूप में काम करते हैं। क्योंकि हर अराजक, हथियारों से भरी घुड़दौड़ एक आकर्षक धुन की हकदार है।