एक ऐसे कदम में जो निश्चित रूप से 540 मिलियन वर्ष पुराने कीड़े के आकार के सेलिब्रिटीज की उम्मीद करने वालों को निराश करेगा, वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया है कि ब्राजील के प्राचीन माइक्रोफॉसिल - जिन्हें कभी आदिम मिट्टी में रेंगने वाले छोटे जानवरों का सबसे पहला सबूत माना जाता था - वास्तव में बैक्टीरियल और शैवालीय सामुदायिक सभाओं के अवशेष मात्र हैं। गोंडवाना रिसर्च में प्रकाशित निष्कर्ष, पृथ्वी पर छोटे जानवरों के पहली बार प्रकट होने के समय के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देते हैं और सुझाव देते हैं कि प्राचीन महासागरों में ऑक्सीजन का स्तर लगभग 540 मिलियन वर्ष पहले पशु जीवन के कुछ रूपों का समर्थन करने के लिए अभी भी बहुत कम था।

शोध ब्राजील के माटो ग्रोसो डो सुल के जीवाश्मों पर केंद्रित था। पिछले अध्ययनों ने आशावादी रूप से इन निशानों को एडियाकरन काल के दौरान समुद्र तल तलछट में घूमने वाले कीड़े जैसे प्राणियों या अन्य छोटे समुद्री जानवरों के सबूत के रूप में व्याख्यायित किया था, जो प्रसिद्ध कैम्ब्रियन विस्फोट से ठीक पहले आया था। "माइक्रोटोमोग्राफी और स्पेक्ट्रोस्कोपी तकनीकों का उपयोग करके, हमने देखा कि माइक्रोफॉसिल में कोशिकीय संरचनाएं हैं - कभी-कभी संरक्षित कार्बनिक पदार्थ के साथ - जो उस अवधि के दौरान मौजूद बैक्टीरिया या शैवाल के अनुरूप हैं। ये उन जानवरों के निशान नहीं हैं जो क्षेत्र से गुज़रे होंगे," अध्ययन के पहले लेखक और हार्वर्ड विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता ब्रूनो बेकर-केरबर कहते हैं (जिन्होंने साओ पाउलो विश्वविद्यालय और ऊर्जा और सामग्री अनुसंधान के लिए ब्राजीलियाई केंद्र में FAPESP के समर्थन से काम किया)।

बेकर-केरबर बताते हैं कि यदि निशान वास्तव में जानवरों द्वारा छोड़े गए होते, तो वे एडियाकरन के दौरान मेयोफ़ौना - एक मिलीमीटर से कम लंबे छोटे अकशेरुकी - के सबूत का प्रतिनिधित्व करते। इतनी पुरानी चट्टानों में उन्हें खोजने से इन जीवों के जीवाश्म रिकॉर्ड में काफी पीछे धकेल दिया गया होता, जो रोमांचक होता। इसके बजाय, हमें बैक्टीरिया मिलते हैं। क्लासिक।

यह परियोजना FAPESP द्वारा समर्थित और IGc-USP के मिगुएल एंजेलो स्टिप बासेई द्वारा समन्वित "रियो डे ला प्लाटा क्रेटन और पश्चिमी गोंडवाना" अध्ययन का हिस्सा है। शोधकर्ताओं ने कोरुम्बा में एकत्रित जीवाश्मों की पुनर्जांच की और माटो ग्रोसो डो सुल में सेरा दा बोडोक्वेना क्षेत्र के बोनिटो से नई सामग्री का विश्लेषण किया, दोनों तामेंगो भूवैज्ञानिक संरचना के भीतर हैं। ये चट्टानें गोंडवाना के गठन के अंतिम चरणों के दौरान एक महाद्वीपीय शेल्फ के साथ उथले समुद्री वातावरण में बनी थीं, इससे पहले कि महाद्वीप विभाजित होकर दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका बन जाते।

जीवाश्मों की अधिक विस्तार से जांच करने के लिए, टीम ने कैम्पिनास में CNPEM के कण त्वरक सुविधा सीरियस में MOGNO बीमलाइन का उपयोग किया। इस तकनीक ने शोधकर्ताओं को माइक्रोटोमोग्राफी और नैनोटोमोग्राफी का उपयोग करके कुछ माइक्रोमीटर से लेकर कुछ मिलीमीटर तक के जीवाश्मों का अध्ययन करने की अनुमति दी। "जब आपके पास एक बड़ा नमूना होता है और आप उसके अंदर एक संरचना की छवि बनाना चाहते हैं, तो प्राप्त रिज़ॉल्यूशन अक्सर अपर्याप्त होता है। MOGNO बीमलाइन दुनिया की कुछ बीमलाइनों में से एक है जो तथाकथित ज़ूम टोमोग्राफी करती है, जिसमें हम नमूने के अंदर किसी चीज़ पर ध्यान केंद्रित करते हैं और नमूने को नष्ट किए बिना नैनोस्केल पर इसका विश्लेषण करते हैं," बेकर-केरबर कहते हैं। वे नोट करते हैं कि संरचनाओं को पशु निशान के रूप में व्याख्या करने वाले पिछले अध्ययन के पास इमेजिंग तकनीक के इस स्तर तक पहुंच नहीं थी - यह कहने का एक विनम्र तरीका है कि वे खराब उपकरणों के साथ काम कर रहे थे।

शोधकर्ताओं ने जीवाश्मों की रासायनिक संरचना की जांच करने के लिए रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी का भी उपयोग किया, जीवाश्म कोशिका दीवारों के भीतर कार्बनिक पदार्थ की पहचान की और इस व्याख्या को मजबूत किया कि संरचनाएं संरक्षित माइक्रोबियल निकाय थीं। कुछ जीवाश्म नमूनों में पाइराइट (लोहा और सल्फर) था, और आकृतियों और रसायन विज्ञान के आधार पर, शोधकर्ताओं का मानना है कि कुछ सल्फर-ऑक्सीकरण बैक्टीरिया का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं - ऐसे जीव जो अपने चयापचय में सल्फर का उपयोग करते हैं। "बैक्टीरिया का यह समूह आश्चर्यजनक है। अब तक दर्ज किए गए कुछ सबसे बड़े बैक्टीरिया इसी श्रेणी के हैं। सूक्ष्म बैक्टीरिया की हमारी सामान्य छवि के विपरीत, कुछ प्रजातियां बाल के एक कतरे से बड़े व्यास तक पहुंच सकती हैं और नग्न आंखों से दिखाई देती हैं," बेकर-केरबर कहते हैं।

हालांकि जीवाश्म सटीक प्रजातियों की पहचान करने के लिए पर्याप्त विवरण संरक्षित नहीं करते हैं, शोध