540 milyon yıllık solucan büyüklüğünde ünlüler umut eden herkesi hayal kırıklığına uğratacak bir hamleyle bilim insanları, Brezilya'daki eski mikro fosillerin -bir zamanlar ilkel çamurda sürünen minik hayvanların en eski kanıtı olduğu düşünülen- aslında sadece bakteri ve alg topluluklarının kalıntıları olduğunu belirledi. Gondwana Research'te yayımlanan bulgular, küçük hayvanların Dünya'da ilk ne zaman ortaya çıktığına dair önceki varsayımları sorguluyor ve yaklaşık 540 milyon yıl önce antik okyanuslardaki oksijen seviyelerinin belirli hayvan yaşam formlarını desteklemek için hâlâ çok düşük olduğunu öne sürüyor.

Araştırma, Brezilya'nın Mato Grosso do Sul bölgesindeki fosillere odaklandı. Önceki çalışmalar, bu izleri iyimser bir şekilde, ünlü Kambriyen patlamasından hemen önce gelen Ediyakaran döneminde deniz tabanı tortusunda hareket eden solucan benzeri yaratıkların veya diğer küçük deniz hayvanlarının kanıtı olarak yorumlamıştı. "Mikrotomografi ve spektroskopi tekniklerini kullanarak, mikro fosillerin -bazen korunmuş organik madde içeren- hücresel yapılara sahip olduğunu gözlemledik; bu yapılar o dönemde var olan bakteri veya alglerle tutarlı. Bunlar bölgeden geçmiş olabilecek hayvanların izleri değil," diyor çalışmanın ilk yazarı ve Harvard Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Bruno Becker-Kerber (çalışmayı São Paulo Üniversitesi ve Brezilya Enerji ve Malzeme Araştırma Merkezi'nde, FAPESP desteğiyle yürüttü).

Becker-Kerber, eğer izler gerçekten hayvanlar tarafından bırakılmış olsaydı, Ediyakaran döneminde meyofauna -bir milimetreden küçük omurgasızlar- kanıtı olacağını açıklıyor. Bu kadar eski kayalarda bulunmaları, bu organizmaların fosil kayıtlarını önemli ölçüde geriye götürecek ve bu da heyecan verici olacaktı. Bunun yerine, bakteri elde ettik. Klasik.

Proje, FAPESP tarafından desteklenen ve IGc-USP'den Miguel Angelo Stipp Basei tarafından koordine edilen "Rio de la Plata Kratonu ve Batı Gondvana" çalışmasının bir parçası. Araştırmacılar, Corumbá'da toplanan fosilleri yeniden inceledi ve Mato Grosso do Sul'da, Serra da Bodoquena bölgesindeki Bonito'dan yeni incelenen materyali analiz etti; her ikisi de Tamengo jeolojik formasyonu içinde. Bu kayalar, Gondvana'nın oluşumunun son aşamalarında, süperkıta Güney Amerika ve Afrika'ya bölünmeden önce, bir kıta sahanlığı boyunca sığ bir deniz ortamında oluştu.

Fosilleri daha ayrıntılı incelemek için ekip, Campinas'taki CNPEM'in parçacık hızlandırıcı tesisi Sirius'taki MOGNO ışın hattını kullandı. Bu teknoloji, araştırmacıların birkaç mikrometreden birkaç milimetreye kadar değişen fosilleri mikrotomografi ve nanotomografi kullanarak incelemesine olanak tanıdı. "Büyük bir numuneniz olduğunda ve içindeki bir yapıyı görüntülemek istediğinizde, elde edilen çözünürlük genellikle yetersiz kalır. MOGNO ışın hattı, dünyada sözde zoom tomografisi yapan birkaç tesisten biridir; burada numunenin içindeki bir şeye odaklanır ve numuneyi yok etmeden nano ölçekte analiz ederiz," diyor Becker-Kerber. Önceki çalışmanın bu seviyede görüntüleme teknolojisine erişimi olmadığını belirtiyor - daha kötü araçlarla çalıştıklarını söylemenin kibar bir yolu.

Araştırmacılar ayrıca fosillerin kimyasal yapısını incelemek için Raman spektroskopisi kullandı, fosil hücre duvarlarında organik madde tespit etti ve yapıların korunmuş mikrobiyal cisimler olduğu yorumunu güçlendirdi. Bazı fosil örnekleri pirit (demir ve kükürt) içeriyordu ve şekil ve kimyaya dayanarak araştırmacılar bazılarının kükürt oksitleyen bakterileri temsil edebileceğine inanıyor - metabolizmalarında kükürt kullanan organizmalar. "Bu bakteri grubu şaşırtıcı. Şimdiye kadar kaydedilen en büyüklerden bazıları tam olarak bu kategoriye ait. Mikroskobik bakteri imajımızın aksine, bazı türler bir saç telinden daha büyük çaplara ulaşabilir ve çıplak gözle görülebilir," diyor Becker-Kerber.

Fosiller kesin türleri belirleyecek kadar detay korumasa da, araştırma