성인이 되어 체중이 증가하면 암 위험이 최대 5배까지 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 60만 명 이상의 환자를 대상으로 한 이 연구에 따르면, 당신의 몸은 추가된 모든 파운드를 평생 기록하며, 결코 관대하지 않다.
비만은 13가지 암을 유발할 수 있으며, 추가로 8가지 암과 관련이 있는 것으로 추정된다. 하지만 체중 증가량과 인생에서 언제 체중이 증가했는지가 암 위험에 미치는 영향에 대해서는 덜 알려져 있다. 이를 알아보기 위해 스웨덴 룬드 대학 연구진은 60만 명 이상의 남녀의 체중과 암 발병 데이터를 분석한 결과, 더 무거워져도 안전한 나이는 없다는 사실을 발견했다.
터키 이스탄불에서 열린 유럽 비만 학회에서 발표된 이 연구는 17세에서 60세 사이의 남성 25만 명 이상과 여성 38만 명 미만의 체중을 평균 4회 측정했으며, 2023년까지 그들의 암 진단을 추적했다.
저자들은 초기 성인기의 더 무거운 체중과 성인기 동안의 체중 증가 모두 전반적인 암 위험과 여러 특정 암 유형의 위험 증가와 관련이 있음을 발견했다. 주 저자이자 룬드 대학 부교수인 안톤 닐손은 "초기 체중이 높을수록, 체중 증가량이 클수록 암 위험이 더 높아지는 경향이 있었다"고 말했다.
30세 이전에 비만이 된 남성은 날씬한 체형을 유지한 남성에 비해 간암 위험이 5배, 췌장암과 신장암 위험이 2배, 대장암 위험이 58% 증가했다. 30세 이전에 비만이 된 여성은 비만이 되지 않은 여성에 비해 자궁내막암 위험이 4.5배, 췌장암 위험이 67%, 신장암 위험이 2배, 수막종 위험이 76% 증가했다.
인생 후반에 체중이 증가한 사람들에게는 성별 차이가 있었다. 여성의 경우 30세 이후 체중 증가는 자궁내막암, 폐경 후 유방암, 수막종의 상대적 위험 증가와 강한 연관이 있었으며, 이들 암은 성호르몬이 주요 원인 요인으로 간주된다. 대장암도 여성의 체중 변화와 강한 연관이 있었다.
남성의 경우 비만 관련 암과의 연관성은 45세 이전의 체중 증가에서 더 강했으며, 특히 식도암과 간암에서 두드러졌다. 닐손은 "아마도 초기 체중 증가가 염증 및 인슐린 수치 상승과 같은 생물학적 과정이 민감한 조직에 작용할 시간을 더 많이 허용하기 때문일 것"이라고 말했다.
가장 많은 체중이 증가한 사람들(평균 32kg)은 가장 적게 증가한 사람들(평균 8kg)보다 암에 걸릴 확률이 7% 더 높았다. 가장 많이 체중이 증가한 남성은 가장 적게 증가한 남성에 비해 간암 위험이 거의 3배, 식도암 위험이 2배 이상 높았다. 또한 뇌하수체 종양 위험이 3배, 신세포암, 위분문부암, 대장암 위험이 50% 이상 증가했다.
가장 많이 체중이 증가한 여성은 자궁내막암 위험이 거의 4배, 뇌하수체 종양 위험이 2배, 신세포암(91%), 폐경 후 유방암(42%), 수막종(32%), 대장암(31%) 위험이 유의하게 높았다.
연구는 적은 양의 체중 증가라도 암 발병 위험이 더 높다는 것을 발견했으며, 과도한 체중을 유지하지 말아야 할 필요성을 강조했다. 닐슨은 "우리의 결과가 특정 중재나 행동을 말하는 것은 아니지만, 성인 생활 전반에 걸쳐 안정적이고 건강한 체중을 유지하는 것의 중요성을 강조한다"고 덧붙였다.
이 결과에 대해 영국 암 연구소의 메간 윈터는 "과체중과 비만은 영국에서 암의 두 번째 주요 원인입니다. 정부는 사람들이 더 쉽게 날씬한 체형을 유지할 수 있도록 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 정크푸드 광고 및 판촉을 더 제한하고, 건강식품 판매에 대한 의무 보고를 도입하며, 모든 사람이 영양가 있는 음식에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 추가 조치가 도움이 될 수 있습니다"라고 말했다.