유타의 슬픔 작가, 남편 사망 후 종신형 선고 - 알고 보니 그녀가 원인이었다

유타의 한 어머니이자 남편 사망 후 슬픔 극복에 관한 동화책을 썼던 코우리 리친스가 가석방 없는 종신형을 선고받았다. 그녀가 남편을 죽였기 때문이다.

35세의 부동산 중개인이자 주택 리모델링 업자인 리친스는 2022년 파크시티 근처 자택에서 남편 에릭의 칵테일에 치사량의 5배에 달하는 펜타닐을 타서 살해한 혐의로 3월에 가중살인죄로 유죄 판결을 받았다. 리처드 마지크 판사는 에릭의 44번째 생일이었던 날 선고를 내리며 "그런 범죄를 저지른 사람은 절대 자유로워서는 안 될 위험한 인물"이라고 밝혔다.

검찰은 리친스가 수백만 달러의 빚을 지고 있었고, 다른 남자와 미래를 계획 중이었으며, 남편에 대한 여러 생명보험을 비밀리에 가입했고, 남편의 400만 달러 유산을 상속받을 것이라고 잘못 믿고 있었다고 밝혔다. 배심원단은 또한 발렌타인 데이에 몇 주 전 펜타닐이 든 샌드위치로 에릭을 독살하려 한 미수 살인 혐의로도 유죄를 평결했다.

리친스는 자신의 결백을 주장하며 평결을 "절대적인 거짓말"이라고 불렀다. 그녀의 사건은 2023년 그녀가 책 "Are You With Me?"를 홍보하던 중 체포되면서 범죄 스릴러 애호가들의 관심을 사로잡았다. 이 책은 아버지의 죽음을 극복하는 소년에 관한 이야기다.

에릭의 여동생 에이미 리친스는 평결 후 안도감을 표하며 가족이 이제 세 아들을 지원하는 데 집중할 수 있다고 말했다. 아버지가 사망했을 당시 아홉 살, 일곱 살, 다섯 살이었던 아들들은 현재 각각 13살, 11살, 그리고 막내다. 큰아들은 판사에게 어머니가 풀려나면 "나와 내 형제들을 해칠까 두렵다"고 말했다. 둘째는 이제 어머니에 대한 두려움 없이 "행복하고 성공적인 삶을 살 수 있다"고 말했다. 막내는 어머니가 나오면 "너무 무서울 것"이라고 말했다.

재판은 리친스가 증언권을 포기하고 변호인단이 증인을 부르지 않고 휴정하면서 조기 종료되었다. 검찰은 그녀가 연인과 주고받은 남편을 떠나는 환상에 관한 문자 메시지와 치사량의 펜타닐, 호화 교도소, 사망 진단서에 독살이 어떻게 기재되는지에 대한 인터넷 검색 기록을 제시했다.