Ganhar peso na vida adulta aumenta o risco de câncer em até cinco vezes, de acordo com uma pesquisa envolvendo mais de 600 mil pacientes. Porque, aparentemente, seu corpo mantém um placar vitalício de cada quilo extra, e não é nada indulgente.

A obesidade pode causar 13 tipos diferentes de câncer e acredita-se estar ligada a outros oito. Mas pouco se sabe sobre o impacto na risco de câncer da quantidade de peso ganho — e quando na vida ele é ganho. Para descobrir, pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, analisaram dados de peso e incidência de câncer de mais de 600 mil homens e mulheres e descobriram que não há idade segura para engordar.

O estudo, apresentado no Congresso Europeu sobre Obesidade em Istambul, mediu o peso de mais de 250 mil homens e quase 380 mil mulheres em média quatro vezes entre as idades de 17 e 60 anos. Também acompanhou seus diagnósticos de câncer até 2023.

Os autores descobriram que o aumento do risco de câncer — tanto geral quanto para muitos tipos específicos — estava associado a um peso inicial mais alto no início da idade adulta, bem como ao peso ganho durante a vida adulta. Anton Nilsson, autor principal e professor associado em Lund, disse: “Quanto maior o peso inicial e maior o ganho de peso, maior tendia a ser o risco de câncer.”

Homens que se tornaram obesos antes dos 30 anos tiveram um risco cinco vezes maior de câncer de fígado, o dobro do risco de câncer de pâncreas e rim, e um aumento de 58% no risco de câncer de cólon em comparação com aqueles que permaneceram magros. Mulheres que desenvolveram obesidade antes dos 30 anos tiveram um risco quatro vezes e meia maior de câncer endometrial, 67% maior de câncer de pâncreas, o dobro do risco de câncer de rim e 76% maior de meningioma em comparação com aquelas que nunca se tornaram obesas.

Para aqueles que engordaram mais tarde na vida, houve diferenças de gênero. Para as mulheres, ganhar peso após os 30 anos foi fortemente associado a riscos relativos aumentados de câncer endometrial, câncer de mama pós-menopausa e meningioma — cânceres para os quais os hormônios sexuais são considerados um fator causal primário. O câncer de cólon também foi fortemente ligado às mudanças de peso femininas.

Entre os homens, as associações com cânceres relacionados à obesidade foram mais fortes para ganhos de peso abaixo dos 45 anos, mais claramente para câncer de esôfago e fígado. Nilsson disse que isso era “talvez porque o ganho de peso precoce permite mais tempo para processos biológicos como inflamação e níveis elevados de insulina atuarem em tecidos suscetíveis”.

Aqueles que ganharam mais peso (uma média de 32 kg) tiveram 7% mais probabilidade de desenvolver câncer do que aqueles que ganharam menos — uma média de 8 kg. Homens que ganharam mais peso tiveram quase três vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de fígado e mais de duas vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de esôfago do que aqueles que ganharam menos. Eles também tiveram três vezes o risco de tumores hipofisários e um aumento de mais de 50% no risco de carcinoma de células renais, cárdia gástrica e cânceres de cólon.

Mulheres que ganharam mais peso tiveram quase quatro vezes o risco de câncer endometrial e o dobro do risco de tumores hipofisários, bem como um risco significativamente maior de carcinoma de células renais (91%), câncer de mama pós-menopausa (42%), meningioma (32%) e cânceres de cólon (31%).

Mesmo aqueles que ganharam quantidades menores de peso ainda tiveram um risco maior de desenvolver câncer, descobriu o estudo, sublinhando a necessidade de manter o excesso de peso longe. “Embora nossos resultados não falem sobre intervenções ou comportamentos específicos, eles destacam a importância de manter um peso estável e saudável ao longo da vida adulta”, acrescentou Nilsson.

Respondendo às descobertas, Megan Winter da Cancer Research UK disse: “O sobrepeso e a obesidade são a segunda maior causa de câncer no Reino Unido. O governo deveria fazer mais para ajudar as pessoas a acharem mais fácil manter-se magras. Mais medidas para restringir a publicidade e promoção de junk food, introduzir relatórios obrigatórios sobre vendas de alimentos saudáveis e tornar a comida nutritiva mais acessível a todos poderiam ajudar.”