Prendre du poids à l'âge adulte multiplie par cinq le risque de cancer, selon une étude portant sur plus de 600 000 patients. Parce que, apparemment, votre corps tient un score à vie de chaque kilo superflu, et il n'est pas indulgent.
L'obésité peut provoquer 13 cancers différents et serait liée à huit autres. Mais on en sait moins sur l'impact de la quantité de poids prise – et à quel moment de la vie – sur le risque de cancer. Pour le savoir, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède ont analysé les données de poids et d'incidence du cancer de plus de 600 000 hommes et femmes et ont constaté qu'il n'y avait pas d'âge sûr pour prendre du poids.
L'étude, présentée au Congrès européen sur l'obésité à Istanbul, a mesuré le poids de plus de 250 000 hommes et près de 380 000 femmes en moyenne quatre fois entre 17 et 60 ans. Elle a également suivi leurs diagnostics de cancer jusqu'en 2023.
Les auteurs ont constaté qu'un risque accru de cancer – globalement et pour de nombreux types de cancer spécifiques – était associé à un poids initial plus élevé au début de l'âge adulte ainsi qu'à une prise de poids à l'âge adulte. Anton Nilsson, auteur principal et professeur associé à Lund, a déclaré : « Plus le poids de départ est élevé et plus la prise de poids est importante, plus le risque de cancer a tendance à être élevé. »
Les hommes devenus obèses avant 30 ans avaient un risque cinq fois plus élevé de cancer du foie, un risque double de cancer du pancréas et du rein, et un risque accru de 58 % de cancer du côlon par rapport à ceux qui restaient minces. Les femmes devenues obèses avant 30 ans avaient un risque multiplié par quatre et demi de cancer de l'endomètre, un risque 67 % plus élevé de cancer du pancréas, un risque double de cancer du rein et un risque accru de 76 % de méningiome par rapport à celles qui n'ont jamais été obèses.
Pour ceux qui ont pris du poids plus tard dans la vie, il y avait des différences entre les sexes. Pour les femmes, prendre du poids après 30 ans était fortement associé à des risques relatifs accrus de cancer de l'endomètre, de cancer du sein post-ménopausique et de méningiome – des cancers pour lesquels les hormones sexuelles sont considérées comme un facteur causal principal. Le cancer du côlon était également fortement lié aux changements de poids chez les femmes.
Chez les hommes, les associations avec les cancers liés à l'obésité étaient plutôt plus fortes pour les prises de poids avant 45 ans, le plus clairement pour les cancers de l'œsophage et du foie. Nilsson a déclaré que c'était « peut-être parce qu'une prise de poids plus précoce laisse plus de temps aux processus biologiques tels que l'inflammation et l'augmentation des niveaux d'insuline pour agir sur les tissus sensibles ».
Ceux qui ont pris le plus de poids (en moyenne 32 kg) étaient 7 % plus susceptibles de développer un cancer que ceux qui en ont pris le moins – en moyenne 8 kg. Les hommes qui ont pris le plus de poids étaient près de trois fois plus susceptibles de développer un cancer du foie et plus de deux fois plus susceptibles de développer un cancer de l'œsophage que ceux qui en ont pris le moins. Ils avaient également trois fois le risque de tumeurs hypophysaires et un risque accru de plus de 50 % de carcinome à cellules rénales, de cancer du cardia gastrique et du côlon.
Les femmes qui ont pris le plus de poids avaient près de quatre fois le risque de cancer de l'endomètre et un risque double de tumeurs hypophysaires, ainsi qu'un risque significativement plus élevé de carcinome à cellules rénales (91 %), de cancer du sein post-ménopausique (42 %), de méningiome (32 %) et de cancers du côlon (31 %).
Même ceux qui ont pris des quantités de poids plus faibles avaient toujours un risque plus élevé de développer un cancer, selon l'étude, soulignant la nécessité de ne pas prendre de poids excessif. « Bien que nos résultats ne parlent pas d'interventions ou de comportements spécifiques, ils soulignent l'importance de maintenir un poids stable et sain tout au long de la vie adulte », a ajouté Nilsson.
En réponse à ces résultats, Megan Winter de Cancer Research UK a déclaré : « Le surpoids et l'obésité sont la deuxième cause de cancer au Royaume-Uni. Le gouvernement devrait en faire plus pour aider les gens à rester plus minces. D'autres mesures pour restreindre la publicité et la promotion de la malbouffe, introduire un reporting obligatoire sur les ventes d'aliments sains et rendre les aliments nutritifs plus accessibles à tous pourraient toutes aider à réduire... »