Aumentare di peso da adulti aumenta il rischio di cancro fino a cinque volte, secondo una ricerca che ha coinvolto oltre 600.000 pazienti. Perché, a quanto pare, il tuo corpo tiene un registro permanente di ogni chilo in più, e non è clemente.

L'obesità può causare 13 diversi tipi di cancro e si pensa sia collegata ad altri otto. Ma si sa meno sull'impatto del peso guadagnato e del momento della vita in cui viene accumulato sul rischio di cancro. Per scoprirlo, i ricercatori dell'Università di Lund in Svezia hanno analizzato i dati sul peso e l'incidenza del cancro di oltre 600.000 uomini e donne e hanno scoperto che non esiste un'età sicura per ingrassare.

Lo studio, presentato al Congresso Europeo sull'Obesità a Istanbul, ha misurato il peso di oltre 250.000 uomini e quasi 380.000 donne in media quattro volte tra i 17 e i 60 anni. Ha anche monitorato le loro diagnosi di cancro fino al 2023.

Gli autori hanno scoperto che un aumento del rischio di cancro - sia complessivo che per molti tipi specifici - era associato a un peso iniziale più elevato nella prima età adulta e all'aumento di peso durante l'età adulta. Anton Nilsson, autore principale e professore associato a Lund, ha dichiarato: "Più alto è il peso iniziale e maggiore è l'aumento di peso, maggiore tende ad essere il rischio di cancro".

Gli uomini che sono diventati obesi prima dei 30 anni avevano un rischio cinque volte maggiore di cancro al fegato, il doppio del rischio di cancro al pancreas e ai reni, e un aumento del 58% del rischio di cancro al colon rispetto a quelli che sono rimasti magri. Le donne che hanno sviluppato obesità prima dei 30 anni avevano un rischio quattro volte e mezzo maggiore di cancro all'endometrio, un rischio maggiore del 67% di cancro al pancreas, il doppio del rischio di cancro ai reni e un aumento del 76% del rischio di meningioma rispetto a quelle che non sono mai diventate obese.

Per coloro che hanno messo su peso più tardi nella vita, c'erano differenze di genere. Per le donne, mettere su peso dopo i 30 anni era fortemente associato a rischi relativi aumentati di cancro all'endometrio, cancro al seno post-menopausa e meningioma - tumori per cui gli ormoni sessuali sono considerati un fattore causale primario. Anche il cancro al colon era fortemente legato ai cambiamenti di peso femminili.

Tra gli uomini, le associazioni con i tumori legati all'obesità erano invece più forti per gli aumenti di peso al di sotto dei 45 anni, più chiaramente per il cancro esofageo e al fegato. Nilsson ha detto che questo è "forse perché un aumento di peso precoce permette più tempo per i processi biologici come l'infiammazione e l'aumento dei livelli di insulina per agire sui tessuti suscettibili".

Coloro che hanno messo su più peso (in media 32 kg) avevano il 7% in più di probabilità di sviluppare il cancro rispetto a quelli che ne hanno guadagnato di meno - in media 8 kg. Gli uomini che hanno guadagnato più peso avevano quasi tre volte più probabilità di sviluppare cancro al fegato e più del doppio di probabilità di sviluppare cancro esofageo rispetto a quelli che ne hanno guadagnato di meno. Avevano anche tre volte il rischio di tumori ipofisari e un aumento di oltre il 50% del rischio di carcinoma a cellule renali, cancro del cardias e del colon.

Le donne che hanno guadagnato più peso avevano quasi quattro volte il rischio di cancro all'endometrio e il doppio del rischio di tumori ipofisari, oltre a un rischio significativamente più alto di carcinoma a cellule renali (91%), cancro al seno post-menopausa (42%), meningioma (32%) e cancro al colon (31%).

Anche coloro che hanno guadagnato quantità inferiori di peso avevano comunque un rischio più alto di sviluppare il cancro, ha scoperto lo studio, sottolineando la necessità di mantenere il peso in eccesso. "Sebbene i nostri risultati non parlino di interventi o comportamenti specifici, evidenziano l'importanza di mantenere un peso stabile e sano per tutta la vita adulta", ha aggiunto Nilsson.

Rispondendo ai risultati, Megan Winter di Cancer Research UK ha dichiarato: "Il sovrappeso e l'obesità sono la seconda causa di cancro nel Regno Unito. Il governo dovrebbe fare di più per aiutare le persone a mantenere un peso più sano. Ulteriori misure per limitare la pubblicità e la promozione del cibo spazzatura, introdurre report obbligatori sulle vendite di cibo sano e rendere il cibo nutriente più accessibile a tutti potrebbero aiutare".