Gewichtstoename als volwassene verhoogt het risico op kanker tot vijf keer, volgens onderzoek met meer dan 600.000 patiënten. Want blijkbaar houdt je lichaam een levenslange scorekaart bij van elke extra kilo, en het is niet vergevingsgezind.

Obesitas kan 13 verschillende kankers veroorzaken en wordt vermoedelijk gelinkt aan nog eens acht andere. Maar er is minder bekend over de impact van de hoeveelheid gewicht die wordt toegevoegd - en wanneer in het leven dat gebeurt - op het kankerrisico. Om dat uit te zoeken, analyseerden onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden gewichts- en kankerincidentiegegevens van meer dan 600.000 mannen en vrouwen en ontdekten dat er geen veilige leeftijd is om zwaarder te worden.

De studie, gepresenteerd op het European Congress on Obesity in Istanbul, mat het gewicht van meer dan 250.000 mannen en bijna 380.000 vrouwen gemiddeld vier keer tussen de leeftijd van 17 en 60. Ook werden hun kankerdiagnoses gevolgd tot 2023.

De auteurs ontdekten dat een verhoogd kankerrisico - zowel algemeen als voor veel specifieke kankersoorten - geassocieerd was met een hoger startgewicht in de vroege volwassenheid en met gewichtstoename tijdens de volwassenheid. Anton Nilsson, hoofdauteur en universitair hoofddocent in Lund, zei: “Hoe hoger het startgewicht en hoe groter de gewichtstoename, hoe hoger het kankerrisico over het algemeen was.”

Mannen die vóór hun 30e obees werden, hadden een vijf keer hoger risico op leverkanker, een verdubbeld risico op alvleesklierkanker en nierkanker, en een 58% verhoogd risico op darmkanker vergeleken met degenen die slank bleven. Vrouwen die vóór hun 30e obees werden, hadden een vier-en-een-half keer verhoogd risico op baarmoederslijmvlieskanker, een 67% hoger risico op alvleesklierkanker, een verdubbeld risico op nierkanker en een 76% verhoogd risico op meningeoom vergeleken met degenen die nooit obees werden.

Voor degenen die later in het leven aankwamen, waren er sekseverschillen. Bij vrouwen was gewichtstoename na de leeftijd van 30 sterk geassocieerd met verhoogde relatieve risico's op baarmoederslijmvlieskanker, postmenopauzale borstkanker en meningeoom - kankers waarvoor geslachtshormonen als een primaire oorzakelijke factor worden beschouwd. Darmkanker was ook sterk gekoppeld aan gewichtsveranderingen bij vrouwen.

Bij mannen waren de associaties met obesitas-gerelateerde kankers daarentegen sterker voor gewichtstoename onder de 45 jaar, het duidelijkst voor slokdarm- en leverkanker. Nilsson zei dat dit “misschien is omdat eerdere gewichtstoename meer tijd geeft voor biologische processen zoals ontsteking en verhoogde insulinespiegels om in te werken op gevoelige weefsels”.

Degenen die het meeste aankwamen (gemiddeld 32 kg) hadden 7% meer kans om kanker te ontwikkelen dan degenen die het minst aankwamen - gemiddeld 8 kg. Mannen die het meeste aankwamen, hadden bijna drie keer zoveel kans op leverkanker en meer dan twee keer zoveel kans op slokdarmkanker dan degenen die het minst aankwamen. Ze hadden ook drie keer het risico op hypofysetumoren en een meer dan 50% verhoogd risico op niercelcarcinoom, maagcardia- en darmkanker.

Vrouwen die het meeste aankwamen, hadden bijna vier keer het risico op baarmoederslijmvlieskanker en een verdubbeld risico op hypofysetumoren, evenals een significant hoger risico op niercelcarcinoom (91%), postmenopauzale borstkanker (42%), meningeoom (32%) en darmkanker (31%).

Zelfs degenen die kleinere hoeveelheden gewicht aankwamen, hadden nog steeds een hoger risico op het ontwikkelen van kanker, zo bleek uit de studie, wat de noodzaak onderstreept om overtollig gewicht te vermijden. “Hoewel onze resultaten niet spreken over specifieke interventies of gedragingen, benadrukken ze het belang van het handhaven van een stabiel, gezond gewicht gedurende het hele volwassen leven,” voegde Nilsson toe.

In reactie op de bevindingen zei Megan Winter van Cancer Research UK: “Overgewicht en obesitas is de tweede grootste oorzaak van kanker in het VK. De overheid zou meer moeten doen om mensen te helpen het gemakkelijker te maken slanker te blijven. Verdere maatregelen om de reclame en promotie van junkfood te beperken, verplichte rapportage over de verkoop van gezond voedsel in te voeren en voedzaam voedsel toegankelijker te maken voor iedereen, zouden allemaal kunnen helpen.”